Супруга с опытом работы

Рауль за руку завел меня в больничную палату, где в темноте смутно белели койки, и закрыл дверь. Я положила руки ему на грудь. Он тут же потянулся ко мне губами. Я с удовольствием ответила на его поцелуй, но быстро отстранилась не без сожаления.

– Погоди, Рауль, скажи, что тебя тревожит? Вижу, ты сам не свой.

– Я, наверное, не должен тебе говорить, – замялся Рауль. – Да и что ты сможешь сделать…

– Ну, попробуй. Кому ты еще можешь доверять, как не мне? Я же твой единственный друг во дворце, – ласково я уговаривала, гладила по груди. И тюремщик сдался.

– Когда меня вышвырнули из дворца, сидел в своей комнатушке и собирал вещи. Хотел бросить все к демонам, так обидно было, что меня ни за что выгнали. Я даже в той смене не был, когда наши маговых шлюх пользовали. Меня не поставили, потому что я новичок, не заслужил, сказал старший смены. Пришел вдруг парень. Совсем молодой дознаватель, я ему даже не поверил сначала. Он показал жетон, сказал, что знает, что я не виноват. И как-то сам не заметил, как ему все рассказал. Вот, меня вернули обратно, других ребят тоже, значит, он правильную бумагу написал, да? Честную. А его на следующий день – в каземат. За что?

– Начальству виднее, за что, твое ли дело разбирать? Приказ же был?

– Видел, как его вели, капитан дель Грава лично провожал. Так на душе неспокойно, будто я виноват, – вздохнул Рауль.

– Его уже допрашивали?

– Нет, капитан сказал не трогать, дать пару дней отсидеться, чтоб сам захотел разговаривать. Анни, ты королеве прислуживаешь, упроси ее, чтоб его выпустили. Ну, в чем он виноват может быть? Королева-то, поди, не читает, что ей подсовывают, что ей за дело до арестантов, а?

«Ошибаешься», – подумала я. Но вслух, понятное дело, не сказала.

– Мог на лапку королевской болонке наступить, – усмехнулась я. – Вазочку разбить. Фрейлине нагрубить. Пирожное маркизе в декольте уронить. Мало ли какие провинности у дворян случаются!

– Тогда ладно, ничего, скоро простят и выпустят, – облегченно выдохнул Рауль, прижимая меня к себе. – Тут ведь просто не в том месте окажешься и не заметишь, как на каторгу пойдешь.

– Верно. Мне пора, Рауль, милый. Не могу сейчас задерживаться. Ну, отпусти же меня!

С видимым огорчением Рауль разжал объятия. Послала ему воздушный поцелуй и поспешила обратно. Уже почти миновала галерею, как из-за колонны выступила темная фигура. Прямо кадр из фильма ужасов. Узкий коридор между рядами каменных колонн, в просветах слабо мерцают звезды, и тут на тебя шагает некто в плаще и капюшоне. Или нечто.

– Да что ж такое, шагу ступить нельзя! – возмутилась я, притопнув ногой.

– Простите, ваше величество, – глухо сказал виконт Жером Штернблум, снимая капюшон. Он же придворный маг, сын первого советника.

– Развлекаетесь, пугая служанок? Как это низко!

– Что делает ваше величество ночью, в пустынной галерее, одна?

– Мое величество в своем дворце ходит, куда захочет. На свидание, например, – сказала я с вызовом. У мага не было никакого права требовать от меня отчета.

– С узником? Или со стражником? Фи, ваше величество!

– Вам не кажется, что вас это не касается? – жалко, что в темноте мой высокомерный взгляд пропал даром. Его просто не было видно.

– Вот именно! Не касается! – вспылил Жером. – Вы единственная, кто не навестил меня и не справился о здоровье. Не ожидал такой черствости с вашей стороны, прекрасная Вероника. Все же нас многое связывает.

– Связывало в прошлом! – подчеркнула я. – Да что вам бы сделалось от десятка ударов хлыстом? Скажите отцу, что показательная экзекуция не произвела на меня впечатления. В Шардане, когда пороли ценных рабов, палач пропитывал плети обезболивающим или наркотическим средством. Отец наверняка позаботился о вас, а целитель все залечил без следа.

– Я забыл, насколько вы подкованы в плане наказаний неугодных.

– О, я могу вас удивить!

– Согласен, если вы своими ручками продемонстрируете мне ваше искусство, – Жером приблизился непозволительно близко.

– Не надо нависать надо мной, это неприятно, – попросила я. Прожив сорок лет в теле высокой женщины, очень трудно было привыкнуть к тому, что все мужчины, кроме мальчиков-пажей, и даже многие дамы выше меня. Угораздило же попасть в тело принцессы ростом метр с короной. Рост – преимущество, которое я теперь не могла использовать. Обидно до сих пор! Но зато любой замухрыжка сразу герой, защитник и может любоваться моей макушкой. Заодно заглядывая в декольте.

Жером послушно сделал шаг назад.

– Чем руководствуются женщины, выбирающие в пару худосочных хлюпиков? – спросил он язвительно.

Это булыжник в огород моего мужа? Ромео выше меня на целую голову! И плечи у него широкие! И вся мускулатура такая, что облизнуться и накинуться!

– Ну, знаешь, дорогой, ты тоже далеко не атлет! – возмутилась я. – Вот король Эрберт – чистый шкаф, не напрягаясь, одной рукой наложниц на плечо закидывал! Мне просто не нравятся первобытные дикари и медведи, с их пещерными замашками. Мне кажется, их выбирают слабые женщины, не способные защитить себя. Я ответила на твой вопрос?