Супруги Харрисон поздравляют Вас

Весь этот дом был рухлядью. Полупустые комнаты, заброшенная кухня (если она вообще есть), запас одежды максимум на день — другой, а стиральной машины нет. Такое ощущение, что давно заброшенный дом заняли или сняли на пару дней, просто чтобы было где скоротать время и заняться сексом, а на третий день — уйти. Да — да, это совершенно очевидно не жилой дом, и это не домДжейн, в этом доме она такой же гость, как и он, Дик. Этот дом на скорую руку обустроен под «уютное гнёздышко» для их медового ме… Месяца? Да нет, пожалуй, у них нет столько одежды, чтобы провести здесь целый месяц. Самое большее — это три медовых дня. И не «их», а — её три медовых дня.

«Не слишком ли ты оптимистичен, парень? — спросил себя Дик. — Тебя ждёт смерть, говоришь?.. Да нет, похоже. То есть, она тебя, конечно, ждёт… где — то в конце. Но ты совсем не для того очутился в этом проклятом доме, чтобы просто вот так взять и сдохнуть. Убить тебя можно было давным — давно, ещё пока ты спал хотя бы… Улавливаешь мысль?».

Дик улавливал. Это стало ясно по тому, как вдруг резко взмок лоб и подмышки, как ноги едва не подогнулись в коленях; потянуло присесть. А лучше не присесть, а забиться куда — нибудь в темный угол или, хотя бы, вот в эту старую стиральную машину, свернуться там калачиком и не дышать. Три дня не дышать, чтобы они не нашли его. А на четвёртый день он проснётся в своей постели, дома. И не будет рядом никакой девки…

Вспышка света и резкий удар гонга едва не ввели его в полный ступор, и он, наверное, умер бы от шока, если бы звук не показался ему знакомым. Телефон, который он переложил поближе — в нагрудный карман рубашки, — равнодушный ко всему происходящему телефон громко возвещал о входящем вызове. Эти оглушительные звуки и свет были настолько неуместны в абсолютной, глухой и тёмной тишине подвала, что он в с лихорадочной поспешностью выдернул мобильник из кармана и нажал отбой; и едва не метнул аппарат в стену, чтобы он побыстрей погас и заткнулся.

В тусклом свете экрана он заметил — или ему почудилось? — чьё — то бледное лицо в дальнем углу комнаты.

Сначала он хотел было направить свет ещё не погасшего экрана в ту сторону, но в последний момент не решился, потому что увидеть то, что там было, в углу, казалось стократ более страшным, чем не видеть. Не видишь, и, вроде как, ничего там и нет. Поэтому он сунул мобильник в задний карман джинсов, возвращая себя в темноту и старательно не глядя в тот угол. Замер, не шевелясь и почти не дыша.

Если сейчас это бледное лицо вдруг бесшумно выплывет из мрака и застынет перед ним — мёртвенное, ничего не выражающее, молчаливое — он просто сойдёт с ума.

«Чушь какая! — подумал он. — Ты ведёшь себя, как жучок, который в минуту опасности прикидывается мёртвым. Глупо. Твой телефон разбудил всех духов и монстров, всю нечисть, обитающую в этом подвале. Нужно бежать отсюда, а не делать вид, что тебя тут нет!».

Приглушённые джинсами удары гонга снова взорвали тишину — кто — то очень хотел поговорить с ним. Какого чёрта?! Почему именно сейчас?!

И не было никакой возможности заткнуть мобильник, не доставая его и не осветив эту жуткую комнату.

«Можно сейчас сдёрнуть с пальца кольцо, и Джейн явится сюда…»

Зачем он это подумал? С чего вдруг эта мысль явилась в его покорёженные страхом мозги?

Да, она спасет. Не может не спасти. Потому что ему уготована иная смерть…

«Но спасать пока не от чего. Тебе лучше успокоиться, приятель».

Он решительно достал неугомонный мобильник, резко, чтобы не успеть увидеть, что там, в углу, поднёс телефон к уху, нажав кнопку соединения.

— Алло, — прохрипел он.

Тишина.

— Алло, говорите!

Тишина.

— Алло! Говори, твою мать! Скажи что — нибудь! — почти закричал он, кажется, сходя с ума от напряжения.

Тишина.

Он убрал телефон от уха, поднёс к глазам, чтобы посмотреть номер, с которого звонили.

«10:45: Через пятнадцать минут Энн».

«Идиот!»

Это была напоминалка, никто ему не звонил. Сейчас десять сорок пять. Через пятнадцать минут — Энн.

Что — Энн? Кто это вообще такая? И он не помнил, чтобы делал эту заметку. Точнее, он знал, что не делал её. Никогда.

«Ты спятил, чувак! Ты точно спятил».

Как ни странно, от этой мысли сразу стало легче. Да, он просто сошёл с ума и теперь смотрит фильм ужасов, который крутят ему его собственные мозги.

Почти неожиданно для себя самого, но всё — таки задержав дыхание в ожидании чего — то несомненно ужасного, он повернул телефон, направляя светящийся экран в тот угол.

Прежде чем подсветка погасла, он успел обмереть и почувствовать, как громко бухнуло и застыло сердце, а вся кровь вдруг устремилась в ноги, сделав их свинцово тяжёлым, неповоротливыми, мёртвыми.

Там, в углу, сидел ребёнок. Бледный и измождённый до такой степени, что отчётливо были видны его ребра и впалая грудина и лицо скелета, кое — как обтянутое пергаментной кожей. Последнее, что Дик увидел перед тем, как снова наступила тьма — глаза, уставившиеся на него. Сидящий в углу мальчик (или это была девочка?) не зажмурился от внезапно направленного на него света, не шевельнулся, не издал ни звука.