Супруги по (не)счастью

Я стиснула кулаки. Если не поможет магия, мы голыми руками не справимся с толпой. Скольких сможем одолеть? Их все равно больше – стервятников, жаждущих крови.

А юрды веселились и гикали.

– Ничего, скоро они все умрут, – пообещал мой южанин, невесело улыбнувшись.

– Главное, чтобы не позже нас.

Я сказала, что верю ему. Надо держать слово, даже если страх, который я старательно давила в себе, начал возрождаться.

– Никто не разрешал вам открывать рты! – меня грубо толкнули в спину, а Фрида дернули за цепь. В ответ тот, развернувшись, ударил юрда кулаком в лицо, но на него навалились еще трое и полностью обездвижили.

Нас вели к берегу реки – морозы сковали ее крепким льдом, а вырубленная полынья чернела раззявленной пастью. Каждый из пяти краев венчал столб с факелом, рядом стояли жрецы в шапках с волчьими черепами. В измалеванных рунами лицах – ничего человеческого.

– Иноверцы! – закричали в толпе. – Предатели! Смерть им!

Остальные зашумели, заволновались. Кому может доставлять удовольствие подобное зрелище? Только безумным животным.

– Осталось еще немного, милая. Потерпи, – ободряюще произнес Фрид.

Надо же, само спокойствие! Стиснув зубы, я снова подняла взгляд к небесам.

Ну же, где ты?! Если бы я владела льдом… А северный огонь – не только сила, но и слабость.

– Братья и сестры! Сегодня мы собрались здесь, чтобы принести славную жертву великой Эльдруне…

Началось.

Один из жрецов затянул длинную речь. Хотелось схватить его за горло, а потом швырнуть в прорубь, чтобы бестолково махал руками, а подводное течение тянуло его на дно. Чтобы видеть ужас в глазах одержимого. Утопить его, а потом и всех остальных.

Мне хотелось крикнуть Фриду: «Ну что же ты? Чего ждешь? Давай! Где твой огонь? Обещал ведь, что мы еще поживем».

Его взгляд был отсутствующим, будто южанин находился не здесь. На миг закралась мысль – а что, если не получится? Если не выйдет разрушить ошейник?

Мороз пробрался под одежду и лизнул кожу. Свернулся в груди ледяной змеей. Нет, я не буду стоять покорно, как овца, и ждать смерти. Я жить хочу!

Тем временем несколько женщин подтащили к проруби корзины, набитые звериными тушами. Под песнь жрецов первое подношение отправилось в реку, и юрды разразились радостными воплями. Точно так же они будут орать, если туда кинут нас.

Я закусила щеку, чувствуя, как рот наполняет металлический привкус. Сердце билось, как ошалелое.

Главный жрец взмахнул рукой, и Фрида толкнули вперед. Мыски сапог коснулись самого края, за которым – смерть.

Я перестала дышать. Онемела. Взор на миг заволокло чернотой, а потом… Увидела свет. По небу пробежала зеленая волна, а за ней – еще одна, расцвечивая темное покрывало яркими красками.

– Давайте! Совершите жертво…

Жрец не договорил. Магия вернулась в доли мгновения, разливаясь по жилам раскаленной лавой. Обмен силами помог не только Фриду.

Горло юрда обвила сияющая петля, конец которой был у меня в руке. Не раздумывая, я дернула его на себя, вложив в этот жест всю ярость, которая успела накопиться. Отомстила за плен и унижение.

Под испуганные вопли толпы жрец упал на живот и заскользил прямо к краю полыньи – в объятья обожаемой Эльдруны.

Плюх! Тело скрылось в темных водах.

– Вот вам первая жертва! – закричала я. – Богиня возрадуется! Кто следующий?!

Люди отхлынули от нас волной. Раздался крик:

– Выродок Ангабельдов!!

А мне был приятен их страх. Он злил меня, как злит и раззадоривает хищника убегающая жертва. Я схлопнула ладони, встряхнула, выпуская на волю мерцающую сеть – крепкую, широкую. Она обернулась вокруг троих неосторожных юрдов коконом, обездвиживая и убивая холодом.

Взмах рукой – и тела с бульканьем упали в прорубь.

– Этого достаточно? Или нужно еще?!

Это было безумием. Я будто сошла с ума – внутри клокотала дикая жажда убить и причинить боль. Уничтожить их всех.

Жрецы кричали, чтобы меня застрелили, бросили копье, остановили. Дети юрдов с визгами бросились прочь, и тогда у меня над головой просвистела первая стрела.

Я бросилась к Фриду и схватила его за руку. Он поднял взгляд – на дне зрачков бесновалось пламя. Ошейник и металл цепей сделался ярко-алым, стал истончаться и капать вниз. Расплавленный металл не причинял ему вреда, не трогал даже одежду.

Капли с шипением падали на лед.

Факелы на столбах вспыхнули так, будто на них плеснули масла. Огонь взметнулся, казалось, в самые небеса, а потом с ревом начал пожирать дерево с ликами Эльдруны. Потек ниже, окутывая столбы, перекидываясь на снег. К обычному пламени добавилось магическое – беспощадное, быстрое. Прочертило дорожки на белом снегу.

– Ты нас утопишь! – я отшатнулась, едва не поскользнувшись на гладком, как зеркало, льду. Да он сейчас его расплавит!

– Не бойся. Я велел ему жечь только людей, – ответил южанин с такой кровожадностью, на которую, казалось, не был способен.

Ох, как же я ошибалась…