Суровая нежность

Между ударами он краем глаза увидел, что Макгрегор наконец одолел своего противника и бросился на помощь Фрейзеру, который явно испытывал затруднения. Магнус испустил облегченный вздох, не горя желанием объяснять Маклауду, как они умудрились угробить его молодого зятя в приятном, «мирном» путешествии по Нагорью.

Магнус предпочитал сражаться молотом, но сейчас ему требовался меч. Когда третий из нападающих упал под ударом меча Фрейзера и противник Магнуса взглянул в ту сторону, он не упустил шанс. Он выхватил меч из ножен на спине, но не успел нанести удар, как мужчина резко свистнул. И в следующий миг он и его оставшийся товарищ скрылись в темноте леса.

Фрейзер кинулся было за ними, но Магнус остановил его.

– Пусть уходят. Нам надо скорее вернуться в лагерь. – Они и так слишком задержались.

– Ты что, не слышишь, парень? – сказал де ла Хей Фрейзеру. – На лагерь напали.

До того места, где они оставили королевскую свиту, было меньше полумили, но те две минуты, которые им потребовались, чтоб добраться туда, показались вечностью.

– Как, черт побери, они узнали? – вопросил Макгрегор, несясь через лес с ним рядом.

Магнус искоса взглянул на него, задаваясь тем же вопросом.

– Либо им дьявольски повезло, либо…

– Либо нас предали, – закончил Макгрегор.

Да, но кто?

У Магнуса не было времени подумать над этим. Сейчас его единственной заботой было добраться до короля и Хелен до того, как…

Он не позволил себе закончить мысль, но кровь в жилах заледенела.

Зрелище, представшее их глазам, напоминало ад кромешный. Повозки были перевернуты, люди разбежались, некоторые попрятались, несколько мужчин дрались, по крайней мере с дюжину лежали на земле.

Магнус окинул взглядом темноту, но не увидел ни Хелен, ни короля. Он очень надеялся, что у них хватило ума затаиться, но, зная короля, почти не сомневался: Роберт Брюс повел бы в атаку.

Но где же он?

Магнус помог одному из мужчин одолеть нападающего, прежде чем наконец заметил Сазерленда.

– Где они? – прокричал он.

Сазерленд не успел ответить. Один из атакующих набросился на него сбоку с боевым топором. Сазерленд едва успел прикрыться щитом и от удара ослабил бдительность. Враг занес топор высоко над головой.

Магнус не мешкал. Он выхватил дирк из-за пояса и со всей силы метнул его в поднятую руку. Нож с глухим стуком попал в цель, пробив кольчугу. Нападающий уронил руку и взвыл от боли, испустив проклятье на гэльском – ирландском гэльском. Сазерленд не замедлил воспользоваться возможностью и вонзил меч глубоко в не защищенную кольчугой ногу.

Судя по количеству брызнувшей крови, Магнус понял еще до того, как ирландец повалился на землю, что удар был смертельный.

– Сколько их? – спросил он.

– Не много, но они знают свое дело.

Это он заметил. Будет о чем поразмыслить после того, как поможет другим парням разделаться с нападающими. Но как было и с первой группой, кто-то резко свистнул, и оставшиеся разбойники скрылись в лесу.

Магнус встретился глазами с Макгрегором и кивнул. Макгрегор быстро организовал небольшой отряд преследователей, включая Фрейзера, де ла Хея, Сазерленда и Монро.

А Магнус бросился искать Брюса и Хелен, но с каждой минутой страх его усиливался.

Где же они, черт побери? Он искал этих людей лихорадочно, как одержимый.

В душу начала закрадываться паника. Он попытался отогнать ее прочь. Они здесь. Где-нибудь в хаосе и туманной мгле, но они должны быть здесь.

Он приказал зажечь факелы, затем исследовал лежащие на земле тела и осмотрел все, что только можно. Но только когда увидел сэра Нейла Кэмпбелла, который с окровавленным лицом, пошатываясь, вышел из деревьев, ледяной озноб пробрал его до костей. Славный рыцарь никогда бы по доброй воле не оставил короля.

– Где они? – спросил Магнус, заранее страшась ответа.

Сэр Нейл оцепенело покачал головой:

– Не знаю. Видит Бог, не знаю.

Все произошло так быстро, что Хелен даже не успела испугаться. Только что она ждала и молилась, чтоб Магнус и остальные вернулись невредимыми, а в следующий миг на них напали.

– Уходи! – прокричал ей Брюс. – Бери их и уходи.

Но в приказе короля не было нужды. Как только прошел первый шок при виде того, как разбойник выскочил из леса и одним ударом меча поверг двух несчастных караульных, Хелен бросилась действовать. Она собрала камеристок и слуг, которые не знали бы, что делать с оружием, даже если б его вложили им в руки, и прошептала, чтоб следовали за ней. Она не знала, куда они пойдут, просто должна была убрать их с дороги, чтоб воины могли сделать свою работу.

Рассчитывать найти безопасное убежище было бы чересчур, но туман и темнота обеспечивали мало-мальское укрытие. В пустынной местности Дирри-Мор особенно негде было спрятаться, поэтому пришлось довольствоваться небольшой сосновой рощицей.

Из-за деревьев Хелен и остальные наблюдали за ходом сражения. Поначалу Хелен испытала облегчение. Она насчитала всего горстку нападающих, тогда как в распоряжении короля было по меньшей мере вчетверо больше людей.