Суровые будни невесты императора

– Как зачем? – удивилась богиня. – Если бабушка просит, значит, нужна. Собирайся.

– Куда?

– Зачем? Куда? – скривилась Таока. – Надо. Да не волнуйся ты так, никто не узнает.

– Никто? – Сайлейн бросила быстрый взгляд на соседку.

– Она забудет, – пояснила демонесса. – И вообще она ждет гостей. Она сама мне так и сказала. Дескать, приятно познакомиться, но мы сейчас несколько заняты, не могли бы вы зайти позже.

– И ты?..

– Разумеется, согласилась зайти позже. Но она же не уточнила, насколько позже, – пожала плечами демонесса. – Милая, одевайся.

– А куда мы все-таки идем?

– В клуб, – расплылась в улыбке демонесса.

– Обязательно?

– Но кто-то же должен составить мне компанию.

– Малиор?

– Засел с послами и не может оторваться, а Ресьян никогда не любил развлекаться. Ты, видимо, в него.

– Вероятно, – уныло отозвалась Сайлейн. – Форма одежды?

Только по многообещающей улыбке и блеску, вспыхнувшему в глазах демонессы, девушка поняла, какую глупость сморозила, но было уже поздно.

Безошибочно определив, какой из шкафов принадлежит дочери Повелителя, Таока распахнула дверцы и принялась перебирать. На кровать полетели платья, штанишки, шортики удостоились одобрительного цоканья и полетели в Сайлейн. Следом в полет отправился короткий топ, который, впрочем, обладал широкими длинными рукавами. Да, зря она это все взяла, но кто же знал?

– Вот, одевайся, – распорядилась демонесса и осведомилась: – Обувь внизу?

Страдальчески закатив глаза и понимая, что придется уступить, девушка кивнула. Ей было неспокойно, если не сказать боязно, надевать эти вещи, больше уместные для заведений темных гильдий в более терпимом Тааль-Ене. Однако спорить с Таокой было себе дороже.

Обувью в нее не запустили, а передали. Хорошо хоть ботинки были для нее привычным делом, и переживать по их поводу не приходилось.

– А ты уверена, что в Таске нас правильно поймут? – все же задала волнующий ее вопрос девушка, оглядывая свое отражение. Зеркальный двойник ей даже нравился, но идти среди бела дня так…

– А кто сказал, что мы остаемся здесь? – недоуменно взглянула на нее богиня. – Малиор уделяет мне слишком мало внимания.

– Он занят? – предположила девушка.

– Разумеется. Если бы он не был занят, я бы сейчас воспитывала его, а так мы всего лишь навестим Эльгивес.

– Эльфийскую столицу? В таком виде?

– Лейни, ты сейчас прямо как он! А я так рассчитывала, что ты пойдешь в меня… – Таока даже приготовилась пустить слезу, но вспомнила о макияже и передумала. – Кровиночка моя, ну сделай бабушке приятное.

– Сделаю, – выдохнула девушка и протянула демонессе руку. Таока благодарно кивнула и взяла ее за запястье, перемещаясь.

Они вышли в темном, пропахшем афродизиаками помещении. Свет здесь давала одинокая, словно случайно забытая на столе свеча. Сайлейн вопросительно покосилась на Таоку, но та важно кивнула, подтверждая, что они попали по адресу. Что ж, место и правда было примечательное. Низкая пыльная каморка, в которой высокой демонессе приходилось наклоняться, а невысокая оборотница касалась макушкой потолка. Голые стены, с притаившимися в черте видимости плинтусами, которые не обошло вниманием энное поколение грызунов.

Скрипнула дверь, и свет выхватил низенькое горбатое существо. Оно подошло ближе, и Сайлейн напомнила себе, что она не брезгливая и потерпеть можно. Лицо привратника украшали вздувшиеся прыщи, а маленькие опухшие глазки внимательно оглядывали новоприбывших.

– Цель прибытия? – проскрипел он, беря в руки свечу и тыкая огнем под нос сначала Таоке, потом и Сайлейн.

– Мы к Версу, – как ни в чем не бывало отозвалась богиня и протянула привратнику руку, к которой он быстро приложился с поцелуем. Девушка не сдержалась и скривилась.

Мужчина это заметил. Улыбнулся, отчего его желтое опухшее лицо покосилось так, что Сайлейн перестала различать хоть какие-то черты на этой вздутой тыкве.

– Мне кажется, миледи, что ваша спутница видит несколько не то, – сказал он, а после обратился к девушке: – Вы же здесь впервые? – Сайлейн кивнула. – Понятно, в таком случае…

Он подошел к ней на расстояние в локоть и требовательно протянул руку. Сайлейн покачала головой: трогать его она не собиралась. Постоит за спиной у Таоки, а та пусть сама разбирается, раз уж ей угодно здесь находиться.

– Вашу руку, – напомнил мужчина. Она покачала головой. – Что ж, прошу меня извинить.

За что он извинялся, она не успела понять сразу, вот только спустя мгновение он (и откуда только сила взялась?), жестко удерживая ее, мягко поцеловал в щеку. Простить подобное она не могла.

Выпустив когти, резко провернулась, норовя поработать там, где отдохнула природа, и замерла в оцепенении, рассматривая привратника.

Немолодой, но не сказать, чтобы старый эльф с насмешкой наблюдал, как втягиваются когти. Он был абсолютно спокоен, словно это не его хотели изуродовать вконец. Впрочем, действительно не его. Ничего общего с привратником, разве что пол, эльф не имел. Платиновый блондин с серыми глазами, прямым носом и тонкими губами, изогнутыми в улыбке.

– Добро пожаловать в «Меверель». – Эльф поклонился. – Госпожа Таокаль, вам требуется помощь?