Суровые будни невесты императора

Девушка тяжело выдохнула, цепляясь когтями за стену и пропарывая дерево насквозь. Да и хозяйка вряд ли одобрит ее деяния. Как на чужие, Сайлейн взглянула на собственные когти и улыбнулась. Одной проблемой стало меньше. Да уж, привыкла ты жить в обществе, про ипостась начала забывать, а она-то всегда с тобой. А пума выдержит, она сильнее хозяйки. Зверь согласно заурчал, готовый мчаться прямо сейчас.

– Вия, Вия, ты дома? – в дверь заколотили, а веселый женский голос раздался еще ближе: – Ну, Вия, подумаешь, ушли с демоном этим гулять, так что, обижаться до скончания веков будешь? Ну открывай. Холодно же. И на гостью твою посмотреть охота. Ви-и-ия-а-а.

– Простите. – Сайлейн закашлялась. – Госпожи Вии нет дома. Она ушла.

– О, а ты есть. Отлично. Открывай. Мы сами все накроем, хозяйку твою накормим. Она не будет возражать.

– Еще как будет, – заворчала знахарка, появляясь, как всегда, в самый неподходящий момент.

– Ну, Вия, нам же интересно на столичных посмотреть.

– А ей покой нужен. – Вия была неумолима. Впрочем, девушки не сдавались.

– Ну, Вия, Виечка, ну пусти. Ей же тоже скучно одной. Оставила одну, а сама гулять. Ну, Вия, пусти.

Дверь скрипнула, открываясь, и Сайлейн выхватила пару румяных лиц.

– Пройтись решила? На печку живо! Еще не хватало осложнения получить. А ну-ка, быстро…

Спорить Сайлейн не стала, забираясь на теплое местечко, но продолжая с любопытством коситься на дверь. Там тоже не отступали и продолжали взывать к совести знахарки. Женщина повернулась, смерила гостью внимательным взглядом и спросила:

– Пустить?

Сайлейн закивала в знак согласия. Ведь это был не только шанс узнать больше о месте, куда ее занесло, но и выклянчить зеркальце.

Девушки ввалились всей гурьбой. Белокожие, румяные, все с косами до пояса (незамужние – пояснила Вия), в пестрых платках, в нескольких рубашках, в шерстяных клетчатых юбках до пят, в сапожках и меховых шубках.

Быстро скинув сапожки у порога, сложив шубки аккуратной горкой, девушки с разрешения хозяйки подвинули стол так, чтобы видеть Сайлейн, и уселись на стулья. Вия тем временем поставила греться воду.

– Мира.

– Кира.

– Лина.

– Валея.

Девушки по очереди представились и выжидающе уставились на Сайлейн. Та плотнее завернулась в покрывало, оставляя на виду только глаза и нос: с таким диким интересом она встречалась впервые. Пожалуй, во дворце ее и то осматривали более бегло. Тут же пытались запомнить каждую мелочь, чуть ли не количество ресничек.

– Лейни, – представилась Сайлейн, так и не выбрав между Каталиной, Сайлейн и Лиерой. Все эти имена были довольно известны, пусть и в узких кругах, но все же…

– А ты из столицы? – напрямик спросила одна из товарок. Лина, кажется.

– Да, из столицы, – подтвердила Сайлейн.

– И как там? – чуть ли не заглядывая ей в рот, поинтересовалась девушка, закрепляя успех. Другие предпочитали помалкивать и слушать.

– Смотря в какой из столиц, – пожала плечами Сайлейн.

– А ты в нескольких живешь? – восхитилась… Мира?

– Раньше жила в Таэлене, сейчас в Лейосе, иногда бываю в Гортане, в центральном секторе, – пожала плечами Сайлейн, но то, как на нее смотрели эти девушки, льстило. Пусть и особой заслуги с ее стороны здесь не было, почувствовать чужое восхищение все же было приятно.

– Таэлен, – переглянувшись, выбрали девушки. Видимо, решили начать с самого дальнего. Ведь в Гортан было попасть проще всего, пусть и родители запрещали убегать к оборотням, но кто же их слушает?

Рассказывать про обычаи колыбели цивилизации оборотней пришлось долго. Сайлейн даже успела утомиться, а вопросы все продолжали сыпаться из уст гостий как из рога изобилия. Вия, порядком утомленная постоянным шумом, взглянула на свою подопечную и приказала всем убираться, иначе она сама была готова им помочь оказаться на улице.

Девушки поохали-поахали, но поспешили на выход: связываться со знахаркой себе дороже. Не даст зелье, и под венец идти придется со всяким залетным, ведь ребенок – не шутки, ему семья нужна. Проводив гостий, которые обещали прийти следующим днем, Вия заперла дверь и насмешливо взглянула на Сайлейн.

– Понравились девки наши?

– Они неплохие, – слабо улыбнулась девушка, которая ощущала себя едва ли не хуже, чем после того, как Кристофер ее украл и силу выпил. – Вампиры?

Знахарка рассмеялась:

– Разве что энергетические. Хочешь с ними завтра встречаться?

– Наверное, – подернула плечиками Сайлейн, отчего покрывало чуть не упало, и его пришлось ловить. – А вы не против?

– Я? – удивилась женщина, убирая чашки с недопитым отваром и собирая крошки от пирога, что принесли с собой девушки.

– Вы, – подтвердила Сайлейн. – Вас же они тоже утомляют.

– Я привыкла.

– А давно вы здесь живете? – продолжала допытываться девушка.

– Всю свою жизнь, – равнодушно откликнулась женщина, вот только следующий вопрос гостьи едва не вывел ее из себя.

– Но вы же лжете! Вы не отсюда, – уверенно произнесла Сайлейн. – Я только не могу понять откуда. Но я там точно была.

– Сомневаюсь, – взяв себя в руки, отозвалась Вия. – Там тебя быть не могло.