Суровые будни невесты императора

– Возможно, – спорить девушка не стала. Вероятность ошибки, конечно, имелась. Пусть и минимальная, но она могла ошибаться. Вот только почему ей казалось, что женщина выглядит иначе, чем она ее видит. Серые, ничем не примечательные волосы, бледная кожа, как, впрочем, и у всех местных жителей, яркие зеленые глаза, как и положено ведьме согласно поверьям, тонкий нос, чуть выдающийся вперед подбородок. Обычная, ничем не примечательная женщина, вот только у Сайлейн было ощущение, что что-то тут не так.

– Почему вы ушли оттуда?

– Не отстанешь?

– Мне скучно, – протянула девушка, наблюдая за спорой работой хозяйки. – И я бы послушала хорошую историю.

– Хорошую? Ничего предложить не могу.

– Вашу?

– Мою… Это грустная сказка, девочка, не заставляй травить душу. Ты же добрый ребенок.

– Все так ужасно?

– Нет, – покачала головой Вия. – Но она не закончена, а неопределенность всегда заставляет сомневаться: правильно поступил или нет?

– Может, я смогу помочь? – Сайлейн подалась вперед, насколько позволяли размеры печки.

– Ты? Впрочем… – Вия унесла посуду и вернулась, взяла один из стульев, что еще не убрала из комнаты, и присела у стены. – Как и все истории, эта случилась давным-давно, тебя еще и в помине не было. – Сайлейн улыбнулась. – Но существовали уже два мира. Один из них был менее населен – климат не позволял долгих путешествий, да и зону расселения ограничил знатно, но сила, в нем была сила, и магия развивалась с огромной скоростью. Второй был более приятен для жизни, но силы в нем почти не было. Она копилась очень медленно, в день по чайной ложке, как здесь говорят, но и расходовалась гораздо бережнее. Люди не умели ею пользоваться. Только шаманы учились общаться с духами. И пока в первом мире тратились огромные запасы дарованного свыше, здесь их учились ценить и расходовать бережно.

– А ваша история? Когда она начнется? – нетерпеливо спросила Сайлейн.

– Моя? – Вия рассмеялась. – Моя история не столь интересна, как история миров, но если желаешь… Моя семья была богата, родословная также не подвела, но со своей кузиной я тягаться не могла. Она была очень красивой и талантливой. Ученица самой… Впрочем, это к истории не относится. Она всегда была лучшей, всегда и во всем. Но только в одном несчастна – она полюбила. – Вия замялась, подбирая слова, взглянула на слушательницу, которая не сводила с нее глаз, и выдохнула: – Она полюбила одного человека. Он был тоже очень красивым, знатным и молодым. Женщины… у него их было много. И моей кузине не повезло стать одной из этих многих. Она думала, что так сможет чего-то достичь, но он посмеялся и ушел следующим утром. Ее ожидания не оправдались, и она обиделась.

– А вы?

– А я… Мне тогда было примерно как тебе, и я впервые попала в столицу. Вряд ли ты сможешь понять мои чувства, когда я впервые увидела ее. Огромный город, множество людей… здесь было все, о чем можно было только мечтать. Родители выдали мне достаточно денег, и я гуляла, заводила знакомства… Жила я у кузины. Отец не хотел оставлять меня совсем без присмотра, а Лиси согласилась присмотреть. И однажды, гуляя по дворцовому парку, я встретила его. – Вия закрыла глаза, вспоминая, и такая счастливая улыбка на мгновение коснулась ее губ, что Сайлейн стало мучительно больно от осознания, что пришлось пережить знахарке, раз уж она ушла. – Мы встречались каждый день. Гуляли. Он был очарователен, заботлив, предупредителен. Мне было хорошо с ним. Так хорошо, что я не обращала внимания на взгляды, что бросали на нас окружающие. Зря. – Женщина горько усмехнулась. – Мне нужно было понять, что ничего не выйдет, уйти еще раньше, но… я влюбилась. Я смотрела на него и видела только его. Во всем мире для меня был значим только он один. И он… говорил, что любит меня. А я верила. Верила и ничего не замечала.

Я пригласила его к нам с кузиной, назвала адрес, а он нахмурился, впервые взглянул на меня с недоверием, даже с некоторой злостью, словно я сделала что-то не так. Я не понимала его тогда, меня обижал его взгляд, но я простила. О, как я готовилась к его приходу… Сестра должна была прийти с минуты на минуту, и я ждала ее, чтобы рассказать. Они вошли вместе. Он бросил на меня всего один взгляд. Такой, который не мог забрать мою жизнь, но мое сердце он забрал, разбил на кусочки и выбросил. Он поджал губы, оглядел меня с ног до головы и бросил всего пару слов:

– Ты ее сестра?