Суровые испытания тайги

После учёбы в школе сразу устроилась на работу в экспедицию, которая на короткий период остановилась в их деревне. Попала в топографическую партию реечником. Деревенской девчонке эта работа была по душе. Зимой пошла на курсы младших техников-топографов. Лето проработала в дешифровочной бригаде у опытной специалистки В.Г. Любивой. Быстро освоила этот процесс и поступила на заочное обучение в Новосибирский институт инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии и успешно закончила. С каждым годом Валентине давали объекты для обследования всё сложнее и сложнее. Сложность заключалась прежде всего в их отдалённости от населенных пунктов. Работать приходилось пешком. Дикая необжитая тайга с большим количеством рек, которые постоянно приходилось переходить и переплывать. Иногда с большими трудностями поддавались обследованию заоблачные скальные кручи и труднопроходимые болота, но инженеру эти трудности были не в тягость.

В этот раз бригадир в одиночестве медленно продвигалась по левому берегу реки Уда. По всем признакам чувствовалось, что тропа очень древняя, хорошо натоптана, когда-то её хорошо расчищали, очевидно, по ней проходили на лошадях с вьюками. В последние годы тропой мало пользовались, потому что выросли кустарники, кое-где появилась высокая трава прямо на тропе. Валентина сосредоточенно следила за каждым поворотом тропы, затем подходила к обрывистому берегу, держа перед собой аэрофотоснимки, делая постоянно пометки на их обратной стороне. Много измерений приходилось проделывать на береговой части, в обследование реки входит большой набор измерений (глубина реки, скорость течения, характеристика дна реки, высота обрывистых берегов, ширина и характеристика пляжной части реки и т.д.).

Перед устьем реки Огнит, впадающей в Уду, инженер обнаружила под кронами деревьев, в густой заросли, избушку. По предварительным опросам охотников и рыбаков инженер знала, что здесь имеется изба охотника Оленёва, но ей рассказали, что он болеет и уже давно там не появляется. Валентина осторожно открыла дверь, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Дверной проём находился в опутанной паутине — это признак, что в избушке давно никого не было. Изба оказалась не очень дряхлой, построена по таёжному, предусмотрено всё для длительного зимнего проживания. По обеим сторонам нары, на которых уложен толстым слоем ягельный мох и закрыт стареньким выцветшим брезентом. Посреди нар сооружён стол. У входа установлена печурка и даже наполнена дровами, и рядом лежали спички. Валентина подумала: всё сделано по охотничьему закону.

Валентина решила заночевать в избушке, открыла дверь для проветривания и пошла собирать дрова, а их оказалось за избушкой целая поленница. Приготовлены давным-давно. Через несколько минут в избушке стало тепло. Инженер отдраила охотничий закопчённый чайник на берегу реки, набрала воды и поставила на печку. В печке потрескивали дрова, становилось уютно. Хозяином было придумано оригинальное устройство для освещения избушки. Круглый фитилёк, вмонтированный в консервную банку, прекрасно освещал избушку, каким жиром банка заполнена, неизвестно. Топограф за вечер сумела при этом свете обработать дневные свои давние отставания. Вскоре сон сморил дешифровщицу и она улеглась спать.

С наступлением брезжущего рассвета Валентина проснулась от шорохов, появившихся у дверей избушки. Она приподняла голову, стала прислушиваться. Слышно было, как моросил дождь. Настроение упало, вспомнив, что придётся шагать весь день по мокрой траве. Вдруг дверь заскрипела и начала открываться. Валентина, сжавшись, вскочила, села на нары, хотела закричать, голос перехватило. Дверь полностью открылась, в проёме показался силуэт человека, он пригнулся, потому что дверь очень низкая.

Незнакомец, одетый в дождевик, на голову натянут капюшон, шагнул одной ногой через порог. Затем влез головой во внутрь. На какое-то время он словно замер в позе, когда в избушке находилась голова и одна нога. Валентина замерла, даже дыхание остановилось. Она вот-вот готова закричать на всю тайгу, но что-то останавливало.

Пришелец так же медленно и таинственно утянул голову обратно, шагнул ногой назад и неторопливо стал закрывать скрипучую маленькую дверь. Валентина, не шелохнувшись, продолжала сидеть, её трясло от испуга. За многие годы работы ей пришлось обследовать не один десяток охотничьих и рыбацких избушек, иногда удавалось встречаться с их жителями, но такого испуга она никогда не испытывала. В Саянах повстречалась с одним отшельником, который даже предложил остаться с ним навсегда.

Но этот случай её потряс. Она до самого рассвета не могла прийти в себя. Когда стало совсем светло, она оделась и начала осторожно приоткрывать дверь. Никого не было. Валентина обошла избушку. У дверей обнаружила два окурка. Вышла на берег и увидела огневище костра, от углей струился дымок. По всем признакам кто-то здесь ночевал и на рассвете исчез.