Суровые испытания тайги

Глубокой осенью Егорыч перегонял лошадей из экспедиции в колхоз, который находился недалеко от города Мотыгино на реке Ангаре. Ехал верхом на лошади, а за ним шёл караван лошадей, привязанных поводами одна за другую. Тропа очень хорошая, поэтому продвигался наездник сравнительно быстро. Проезжая один лог, из которого вытекала небольшая река, Егорыч вдруг услышал, что его собака громко залаяла с визгом, но было это далеко. Затем стало слышно, что пёс сцепился с другой собакой, разразился обоюдный лай и визг, началась собачья драка. Егорыч не совсем был уверен, что это собака, откуда ей взяться здесь в глухой, нехоженой тайге, вынужден развернуть свой караван в сторону собачьего раздора и хотел скорее спасти своего любимого пса. Схватка продолжалась долго, от тропы пришлось пробираться через густые заросли. На пологом склоне он увидел небольшой домик с огромными окнами и перед ним двух дерущихся псов. Конюх кое-как отбил своего пса. В стороне от дома паслись козы и виднелось много пёстрых кур. В огромной деревянной клетке быстро перемещались серенькие кролики, их там находилось приличное количество и притом разных размеров.

Странно, что людей нигде не было. После собачьей грызни установилась тишина. Вдруг входная дверь начала открываться. Озираясь по сторонам, вышла молодая девушка небольшого роста, щупленькая с густой шевелюрой волос на голове, на её смуглом лице выделялись огромные тёмные глаза. «Вы кто?» — произнесла нежным голоском темноволосая девушка, одетая в экспедиционную куртку. Такая же куртка была и на пришельце. Конюх объяснил, что работает в экспедиции, а сейчас гонит арендованных лошадей в колхоз, который находится на Ангаре недалеко от Мотыгино. «Мотыгино — это моя родина, я прожила там четырнадцать лет и два года уже живу здесь», — последние слова она говорила ослабевшим голосом и на глазах навернулись слёзы. Она пригласила приезжего человека в дом. Она сказала, что её зовут Марией, а её дочь Машуткой, которой исполнилось годик. В это время в доме послышался детский плач и девушка бросилась в дом, приглашая жестом руки последовать за ней.

В доме никаких перегородок не было. Всё прибрано, чистенько. Пол застелен брезентом. Посреди помещения печь. Рядом с большой кроватью стояла маленькая, на которой лежал ребёнок, тараща глазёнками на незнакомца. Мария объяснила, что Машутка впервые видит постороннего человека, да и сама Мария два с лишним года ни одного человека не видела, кроме Ильи. Она налила Егорычу чаю, поставила на стол разные пироги, напечённые с грибами, с рыбой и с брусникой. Конюх признался, что таких вкусных пирогов ему никогда пробовать не приходилось, даже не знал, что можно пироги печь с брусникой. Но больше всего нажимал на пирожки с грибами.

Мария рассказала, что родителей у неё нет, воспитывалась в детском доме в Мотыгино. У них в детдоме в котельной работал кочегаром Илья. Однажды рано утром Мария пошла в туалет, который находился за котельной. Илья поймал четырнадцатилетнюю девчонку, давно выслеживал её, завязал ей рот, чтобы не слышно было её криков и унёс её в лес. Вначале он вёз её на моторной лодке целый день, затем вёл её по тайге. Здесь у него имелась избушка, теперь в ней зимуют куры и кролики. В ту ночь Мария стала женой Ильи. Несколько раз делала попытки сбежать, но неудачно. Илья с помощью собаки по следам догонял, хотя она даже не знала в какую сторону нужно уходить. После этого он избивал её и она месяцами ходила с синяками. Кроме того, он стал держать её на цепи. Цепь была прикреплена к ноге с помощью замка. Мария показала длинную цепь в квартире, конец которой закреплен к кровати. Сам хозяин уходил в заброшенный геологический посёлок, он находился в десяти километрах от их дома. Оттуда он носил рамы, двери, одежду, посуду. Построил этот дом. На лето переезжали жить туда, а осенью возвращались. Там сохранилось вспаханное поле, он каждый год его перекапывает и выращивают они там овощи, пшеницу, картофель. Как появился ребёнок, надобность держать на цепи жену отпала. С малышом не убежишь.

Сегодня утром хозяин ушёл туда на два дня, нужно было обмолотить пшеницу, прибрать овощи в погреб и вскопать поле. На прошлой неделе копали вместе, а Машутка лежала на краю полосы, но из-за наступившего дождя не успели закончить.