Суровые испытания тайги

Проплывая мимо деревни, беглец не обратил внимание на конец каната по которому передвигался паром, зацепившись мотором на большой скорости за трос, лодка перевернулась. Человек, плывущий в моторной лодке, стал тонуть. Всё это происходило на глазах паромщика. Седовласый Кондрат за свою долгую работу на пароме многих вытаскивал из воды, и не только людей, но и лошадей, и коров, и повозки. Кондрат долгие годы служил боцманом на корабле, а потом осел здесь, в родной деревне. Паромщик сбросил со своих широченных плеч стёганую фуфайку, стянул с ног сапоги, схватил висевший обшарпанный ветрами старенький спасательный круг и нырнул с парома в леденящую воду. В это время соседи Кондрата, увидев это бедствие, поплыли на своей долблёнке спасать лодку с мотором.

Паромщик вытащил на берег тонувшего бедолагу, им оказался обросший тщедушный немолодой мужик в зелёной экспедиционной одежде. «Ты, что геолог, что ли?» — спросил Кондрат. Нахлебавшийся воды «утопленник» согласительно кивнул головой. Паромщик быстренько увлёк геолога в дом. Дочь Кондрата, Мария, которую он называл Машуткой, подобрала одежду отцу и геологу. Достала из погреба разные соленья, выставила на стол утку, запеченную с яблоками. А сама побежала на работу. Машутка работала медсестрой в местной больнице. Она ждала из армии своего жениха, который должен приехать через месяц. Машутка с отцом жила уже много лет. Мать умерла рано. Дочери пришлось на свои плечи взвалить все женские дела. Рано научилась доить корову, стирать, вскармливать теленка и поросят. Паромщик вытащил бутылку с самогоном и сказал, что после такой встряски в ледяной воде нужно срочно выпить. Затем Кондрат затопил баню, чтобы основательно прогреться.

Геолог поведал, что вся партия вылетела из тайги на вертолёте, а он приплыл сюда, чтобы продать лодку с мотором, а затем уедет в экспедицию. Кондрат объяснил, что лодка эта с таким мощным мотором очень дорогая и в их деревне никто не сможет купить, поэтому он посоветовал съездить в соседнюю деревню, которая находится на противоположной стороне реки в двух километрах, там механик, работающий на элеваторе, давно мечтал о таком моторе, да и сын у него зажиточный, живёт в городе, каждую осень приезжает на рыбалку в эти края, поможет отцу деньгами.

На следующий день геолог съездил на элеватор, разыскал механика, который, увидев мотор на лодке, захотел проехать. Вскоре они срядились, но механик сказал, что деньги сможет привезти ему сын только в воскресенье. Поэтому договорились встретиться через четыре дня. В деревнях такие события распространяются с молниеносной скоростью. В обеих деревнях поползли слухи, что паромщик вытащил из воды тонувшего геолога и что этот геолог за баснословную сумму денег продаёт дорогостоящий мотор для катера.

В субботу к механику на элеватор приехали работники милиции и рассказали, что мотор с лодкой рабочий украл в экспедиции. Механик расстроился, ему очень понравился мотор с лодкой, уже он выпросил отпуск на следующей неделе, хотел уплыть в верховья реки орешничать и рыбачить. Следователь попросил не разглашать это, они должны арестовать, взяв его здесь с поличным. Механик не хотел ввязываться в это кляузное дело, поняв, что геолог является отъявленным бандюгой, но работники милиции сумели объяснить механику, и он согласился. Разработали план захвата прохвоста. Даже договорились с механиком, что он приготовит стол с легкой выпивкой и закуской как магарыч обмыть покупку.

С субботы на воскресенье ночью на противоположной стороне парома загремели громкие удары об висящий кусок рельса на дереве. Паромщик тихонько оделся и направился к парому, он знал — это вызывают его. Кондрат нажал на кнопку выключателя, на столбе на берегу речки загорелась лампочка. На припаромке стояла грузовая машина с включенными фарами. Каждое утро машины, груженные зерном, уезжали в город, а ночью возвращались, обычно они приезжали раньше, а эта где-то подзадержалась. Паромщик переправил машину и отправился досыпать. Заходил Кондрат в дом очень тихо, чтобы не нарушить сон Машутки. Паромщику почудилось, что дочь всхлипывает, он остановился, затаившись, стал прислушиваться.

Неожиданно рёв дочери разразился на весь дом. Кондрат вбежал в комнату, включил свет и увидел истерзанную Машутку и оголенного геолога. Взревевший Кондрат бросился на подонка, своими жилистыми ручищами ухватился за горло и даже не почувствовал, что злодей перестал дышать.

Паромщика арестовали за убийство, но как только следователь получил объяснительные записки от работников всей бригады, Кондрата выпустили с подпиской о невыезде. Машутка долго находилась в больнице на лечении.

Вскоре следственные органы получили личное дело на задушенного. Оказалось, что он отбывал большой срок за убийство и изнасилование, дважды сбегал из тюрьмы. Числился в бегах, жил с поддельными документами. После этого Кондрата оправдали полностью.

Обряд из берлоги