Суровые ведьмины будни

Они действительно жили в Проклятых Землях - пять кланов вольных ведьм, не признающих никакой власти, кроме могущества Стихий и мудрости своей королевы. Действительно жили без мужчин, в вольных набегах добывая себе будущих детей. Новорожденных мальчиков, вопреки расхожим байкам, не убивали, а по прошествии трех месяцев отдавали отцу. Шаманки умели безошибочно определять его местонахождение и создавали для матери амулет-проводник. Как выяснилось, длинные косы носили те, кто еще не родил дочери (мальчики не считались), а карэ было отличительным признаком успевших это сделать. После рождения дочери на повторную 'охоту' тсерва могла идти не ранее, чем через пять лет, когда дочь подрастет, а после рождения мальчика - через год.

Вот такой социум. Не лучше, и не хуже других.

А творцами жутких слухов, большей частью, были сами ведьмы. Для вящей безопасности. Все-таки, репутация - великая вещь.

Разговор медленно затухал, сдаваясь под натиском алкогольных паров и сытной пищи, и мы уже с вожделением поглядывали в сторону груды подушек, уютно притаившихся в уголке, когда за входным пологом раздался зычный голос: 'Срочное донесение, моя королева'.

Кася тяжело вздохнула, но поднялась, на глазах преображаясь в Кассандру - королеву тсерв, и вышла, плотно опустив его за собой. Вернулась обратно буквально через минуту, натянула сапоги, подхватила с ковра меч и лук и сообщила в ответ на наши вопросительные взгляды:

- Непрошенные гости. Я скоро вернусь. А вы пока отдыхайте.

Мы не возражали. Конечно, было любопытно, кто к ним пожаловал, но… сейчас это не наша забота.

Организмы, вымотанные стрессами и бессонной ночью, решительно требовали отдыха, в противном случае угрожая забастовкой. И мы не стали с ними спорить, тем более что дальнейшее развитие событий представлялось весьма энергичным, но отнюдь не радужным.

Я уже почти засыпала, погружаясь в туманный калейдоскоп из лиц и событий, когда недавно услышанная, но не осознанная в тот момент фраза резанула память: 'Демоны. Маги. Все здоровы…' Все… все маги! Маркус. Эндри. И… Скьёльд!

Я затрясла за плечо Тусю, уже сладко сопевшую в подушку, и скороговоркой выдала осенившее меня открытие. Наставница приоткрыла один глаз, обозначая интерес к сказанному, и через пару секунд с сонной философичностью заключила:

- Чего и следовало ожидать. Спи, мы подумаем об этом потом…

Я блуждала в лабиринтах тревожного сна, то спасаясь от кого-то, то пытаясь догнать, но постоянно ощущая взгляд в спину, цепкий и холодный, как оптический прицел. Было страшно, жутко, неотвратимо…

Поэтому веселый голос Каси, разбивший кошмар на осколки, я восприняла с облегчением. Отдыха такой сон все равно не дарил, а самостоятельно вырваться из его объятий не получалось.

- Вставайте, сони! Пошли смотреть на мои трофеи!

- Какие трофеи? - Туся с трудом оторвала голову от подушки. Судя по всему, ее кошмары не мучили.

- Увидите! Сегодня очень удачный день. Ну, идемте же! - И Кассандра скрылась за пологом.

Снаружи доносился возбужденный гул голосов. При нашем появлении лагерь так не волновался… кого же она приволокла? Догадки на этот счет, конечно же, были, но ни в одну из них верить не хотелось.

Пятой точкой предчувствуя грядущие неприятности, мы обреченно потащились к выходу.

Снаружи было жарко. В прямом и переносном смысле этого слова.

У королевского шатра, окруженные плотной стеной амазонок, стояли четверо демонов, один из которых был нам очень хорошо знаком - герцог Мирэй де'Харн. С двумя другими, в мундирах личной гвардии Кирана, мы, к счастью, ранее не встречались. Четвертый, в длинном плаще с большим капюшоном, полностью скрывавшем его лицо, опознанию не поддавался, вызывая, тем не менее, отчетливое ощущение страха.

- Вот, - Кассандра гордо обвела рукой пленных, - выкуп от отряда ночных за их жизни.

Туся хмыкнула, пробормотала что-то вроде: 'Бог не фраер…' и не спеша, походкой от бедра, подошла к герцогу.

- Приветствую вас, любезнейший. Вы, кажется, хотели научить мою подругу всему, что знаете? Стихии вняли вашим молитвам. Сейчас вокруг вас много леди, которые с радостью станут вашими ученицами. А может быть, чему-то научат вас? Например, уважению к женщине?

- Ведьма… - прошипел герцог.

- Да, - легко согласилась моя подруга, - именно так. Кстати, ваш повелитель знает, кто именно побывал у него в гостях? И кто… нанес ему некоторый материальный ущерб? - она чуть склонила голову, дожидаясь ответа. Но не расстроилась, когда его не получила. - Ах, вы забыли ему сообщить? Как же так… какая непростительная забывчивость…

Шипение герцога стало совсем уже невразумительным, но от этого не менее злым. При этом он нервно косил на загадочную фигуру в плаще, молчаливым памятником застывшую рядом.

Туся изящно поклонилась и отошла ко мне.

- В чем дело? За что ты его так? - шепотом поинтересовалась я. Все-таки издевательства над поверженным противником в числе ее любимых развлечений никогда не значились.