Суровый берег

Он снова занялся печкой и несколько взбудораженно стал возиться с дровами. Уже третий раз случай столкнул его с этой девушкой, о которой когда-то с нежностью говорил весь край. Потом он подошел к ящику, заменявшему ей стол, в полумраке палатки увидел папку с бумагами, журнал, очевидно, для записи наблюдений погоды, два метеорологических прибора, небольшую книжку стихов Маяковского. Ни зеркала, ни флаконов и других подобных предметов, кроме мыла и зубной щетки, на столике не было. Не было и никакого портрета или хотя бы маленькой фотографии.

«Отшельница», подумал он ласково.

Невольно он снова вспомнил о сыне, о последних ленинградских событиях и внутренне содрогнулся. Темный, замерзающий город, у которого была единственная надежда на это проклятое озеро, представился ему отчетливо и ясно, как в ту памятную ночь, когда он его покидал, когда, казалось, каждая улица и каждый дом молчаливо провожали его, словно на подвиг. Ничего он не сделал и не совершил!..

Пользуясь отсутствием девушки, Комаров присел на ящик перед печью, осмотрел ноги. Пальцы и ступни вспухли, покраснели, но омертвелых мест не было — значит, он сможет скоро натянуть сапоги. Это обстоятельство его обрадовало. Если завтра прекратится шторм, можно будет добраться хотя бы до Зеленца. Там есть телефонная связь, там уже наверное известно о его людях и машинах.

Немного успокоившись, Комаров достал планшетку, вынул карту окрестностей озера. Сумка во время блужданий промокла, бумага разбухла и теперь, просохнув, покоробилась. Но названия и линии сохранились, и он, разложив карту на коленях, попытался ориентироваться. В общем, дело обстояло лучше, чем он предполагал. Палатка метеостанции находилась недалеко от островка, правда, значительно восточнее, вдали от трассы, но сейчас это было неважно. Во время шторма машины не пойдут, а когда буря утихнет, он как-нибудь доберется к ним пешком.

И еще одно обстоятельство порадовало капитана. В этих местах мелей на карте не значилось, следовательно, лед здесь был крепче, и есть надежда, что машины уцелели. За людей он беспокоился меньше. Они вышли на рассвете, двигались кратчайшим путем у самого берега, возможно даже уже добрались до места.

Печка дымила попрежнему, так же свистал и трепал стены палатки ветер, но какая-то неуловимая перемена чуялась в порывах бури. То ли шторм достиг своего апогея, то ли менялся ветер — дым из печки вдруг пошел в трубу ровней, стало светлее, хотя было уже далеко за полдень и часа через два должны были наступить сумерки. Комаров встал, чтобы выглянуть наружу, но за стеной раздались звуки рожка, громкие и приближающиеся. Спустя две-три минуты они послышались у самого входа, и, распахнув полы палатки, в жилье вошла Ирина.

— Снег, — сказала она возбужденно. — Пошел снег!

Она сняла шапку и, отряхнув на пол снежинки, засмеялась. В незакрытую щель Комаров увидел частые молочные струи, уносимые ветром, белеющие островки на льду и понял, почему стало светлее. И неожиданная радость, давно не испытываемая им, охватила его, словно свершилось что-то необыкновенно хорошее. А может быть, повинна в этом была Ирина, которая чисто по-детски радовалась первому снегу и поспешила вернуться в палатку, чтобы скорее сообщить о нем Комарову. Это она от избытка чувств трубила в рожок.

— Теперь дорога будет, — сказала Ирина, расстегивая полушубок и грея над горячей трубой озябшие руки. — И шторму конец.

Комаров плотнее закрыл полог, улыбаясь смотрел на разрумянившуюся девушку, затем неспеша вернулся к печке.

— Это ваш Тимофей Иванович наколдовал, — пошутил он. — Он знал, что вам хочется поскорее от меня избавиться.

Ирина быстро обернулась, взглянула на него не то удивленно, не то испуганно.

— Нет, — сказала она неожиданно горячо и тотчас же умолкла.

От этого прямого ответа Комаров вдруг покраснел.

— Шутки шутками, а я рад, что мы снова встретились, — сказал он, стараясь смягчить неловкость. — Правду говоря, я не думал, что вы поедете. Не каждая девушка может быть такой смелой.

Ирина присмирела и, ничего не ответив, начала снимать полушубок. Она, как видно, была очень смущена и сразу же бросилась к выходу, когда за тонкими стенами жилья послышался хруст валенок по снегу.

— Тимофей Иванович, боец, — сказала она смешливо и, как была, в одной вязаной кофточке выскользнула наружу.

Шторм утихал. Белая пелена укрыла уже почти все ледовое пространство, снег падал густыми широкими хлопьями. Комаров видел, как Ирина, отбежав от палатки, по-детски ловила их обеими руками. Потом услышал сердитый голос, очевидно Тимофея Ивановича, и спустя минуту сторож и хозяйка вернулись в жилье.

Тимофей Иванович, низенький, в ватном пиджаке до колен, в финской шапке, с рыжей клочкастой бородой, был похож на обычного ленинградского дворника, только без метлы и фартука. И ворчал он, как все дворники: негромко и долго.

— Я тебе говорю, начальница, как есть сам справлюсь… Так нет, бегает простоволосая.

Увидев поднявшегося капитана, он отряхнул с бороды снег, шагнул вперед, вытянулся и, приложив руку к шапке, степенно доложил:

— Тимофей Иванов, боец.