Суровый берег

Лесник был взволнован и по-необычному рассеян. Оказывается, те двое начальников, о которых он недавно говорил Комарову, действительно приезжали сюда не зря. Они прибыли наметить путь для новой железнодорожной ветки и, главное, требовали, чтобы для нужд строительства были отведены делянки, а не разрешалось рубить деревья где попало. Старик никак не мог понять логику вещей. Лес уничтожали снарядами и бомбами, жгли и калечили, немцы всё еще могли ворваться сюда, а тут лес берегли и намечали в нем порубку строго по плану.

— Выходит, войне скоро конец, — собирая свою сизую бороду в кулак, говорил он задумчиво. — Или уж силы у нас несметные. А что? Может то и быть.

Новость удивила и обрадовала. Она была незначительна и, может быть, случайна, но так хотелось верить в лучшее, что даже это маленькое событие показалось значительным и многообещающим. Сафронов подошел к карте, истертому листку географического атласа, наклеенному на фанерную обшивку жилья, и долго вымерял расстояние от Ленинграда до прусской границы. Казалось, что вот-вот войска вылезут из этих приладожских лесов, из-под Колпина, Мги, Любани, а дальше из-под Орла, Курска, Сталинграда, и пойдет двигаться траурная каемка на карте всё ниже, ниже, до заветных границ и черных кружочков чужих городов.

Комаров проводил гостя до конца просеки. Он рассказал ему, что нашел сына, что хочет устроить его где-нибудь здесь в деревне, чтобы мальчик окреп. Что пока он живет у знакомых людей на озере… Все эти дни Комарову не с кем было поговорить об Ирине… Но лесник молчал, думал о своем.

— Ты вот что скажи, — он вдруг остановился и несмело поглядел капитану в глаза. — Всё собирался спросить, да всё и боялся… А теперь вот уезжаешь, да война, может быть, и впрямь раньше кончится, чем думали… — Он смял и опять отпустил бороду и тревожный стоял перед спутником. — Маша… Вылечат ее доктора, как ты думаешь?

Комаров сразу не ответил. Он сам терял и нашел сына. Несчастья общие и несчастья личные тесно сплетены между собою. Если люди верили в спасение общего и начинали видеть победу, нельзя отнимать у них надежды на личное… Он только что говорил старику о радости.

В лесу было бело и тихо, потрескивали изредка от мороза сосны, а долетавшие издалека орудийные выстрелы только усиливали ощущение покоя и тишины.

— Вылечат, — сказал наконец Комаров. — Так и скажи ей. И будь спокоен.

В тот же вечер Комаров простился с ротой. Он поехал по новой дороге и на берегу пересел в попутную машину, направляющуюся с грузом через озеро. У него оставалось несколько свободных часов, чтобы заехать на метеостанцию. Было немного теплее, чем днем, серая мгла укрывала небо, отсвечивал снег. Сотни машин тянулись в двух направлениях, и зажженные фонари создавали впечатление людного, освещенного проспекта.

Комаров вспомнил свой первый переезд по льду и не узнал трассы. Укатанное полотно дороги, широкое, как улица, палатки регулировщиков, указатели, фанерные щиты с лозунгами, надписями, тяжелые грейдеры, стоявшие на разъездах, ремонтные машины, вехи и сигнальные фонари с зелеными и красными огнями. Вдалеке вспыхивали сиреневые зарницы автогенов — это сваривали рельсы узкоколейки, далеко протянувшейся по песчаной косе.

У водонаборной будки шофер остановил машину. Он сделал сегодня два рейса, торопился закончить третий и не успел на берегу пополнить радиатор.

— Теперь нетрудно, — сказал водитель, медленно, словно нехотя, вылезая из кабинки. — Раньше было тяжело.

Однако Комаров видел, что он долго и жадно пил воду, и лицо его, освещенное проносившимися мимо автомобильными фарами, было усталое и бледное, несмотря на копоть и пятна, и шел он слегка шатаясь.

Комаров знал, что значит «нетрудно», знал, каких нечеловеческих усилий стоил этот теперь сверкающий путь и будет стоить еще. Метели только начинались, к весне предстояли бои, нужно было накопить продовольствие и боеприпасы, вывезти десятки тысяч людей из города. Работа в лесу и последние события отдалили его от общих дел, сейчас он больше прежнего ощущал их напряженность.

На траверзе островка, там, где стояла палатка метеостанции, Комаров остановил машину. Через полчаса он будет на месте… Он волновался.

— Я не знаю, — сказала в последний раз на прощанье Ирина; она смотрела на него снизу вверх, милая и сосредоточенная: — жизнь складывается из пережитых дней или пережитые дни открывают жизнь?.. Но, мне кажется, нужно очень ее ценить. Я сберегу вам Борю…

Потом она вздохнула и улыбнулась.

Комаров поправил мешок, бросил недокуренную папиросу и быстро пошел по дороге к островку.

Глава десятая

Дул ветер. Теперь он был тихим и теплым, мягко шумели сосны на песчаном берегу. Незримо таял снег. Далеко над Ладогой стлался синий туман, набухал и покрывался водою лед. Днем уже раскисали дороги, тяжелые грузовики превращали их в густое месиво и часто не могли пробиться к озеру. На ледовой трассе вода доходила до радиатора, и снова усилились трещины, с десяток машин ушло на дно.