Существуют ли морские чудовища?

В апреле 1977 года в Тихом океане у берегов Южного острова Новой Зеландии команда судна «Зуйо Мару», подняв на борт трал, обнаружила в нем монстра. Тело длиной 32 фута (9,8 м) сильно разложилось, тем не менее у существа, напоминавшего «змею с черепашьим телом», хорошо сохранились передние и задние плавники. Тело сфотографировали, зарисовали и выбросили обратно в море, чтобы «оно не испортило остальной улов». Специалисты из Йокогамского университета и другие ученые, тщательно изучая фотографии, в первую очередь отвергли версию крупной рыбы и гигантского тюленя, все более склоняясь к версии плезиозавра как наиболее приемлемой. Ученым повезло — кто-то из команды догадался оставить фрагменты тканей животного. В Токийском университете ткани подвергли анализу. В образцах обнаружили эластодеин — тип протеина, содержащегося только в тканях акул и скатов. Вероятно, японские рыбаки вытащили полуразрушенное тело гигантской акулы, разлагавшееся по традиционной «монстровой» схеме.

Другие крупные акулы, тела которых время от времени появляются на берегу, провоцируя сенсационные слухи, включают в свое число и глубоководных акул. Гренландская полярная акула — самая крупная рыба после китовой, гигантской и белой акул. Она достигает в длину 25 футов (7,6 м). Долгое время бытовало мнение, что это вялое, апатичное существо. Однако в желудках загарпуненных экземпляров обнаруживают быстро плавающих существ, таких, как лосось, тюлень, и даже целые тушки северного оленя (правда, без рогов); это говорит о том, что «ленивая» акула может при необходимости развивать приличную скорость. Выходит ли это животное на поверхность, попадая в число кандидатов в «морские монстры», — пока неясно. Как бы то ни было, именно гренландская полярная акула вызвала переполох в Уитби, когда в один из понедельников 1930-х годов рыболовецкий бот «Саксесс» (кстати, до описываемого случая этот бот выловил тунца рекордной длины — 8 футов 9 дюймов, или 2,7 м) прибыл в порт с полярной акулой длиной 15 футов (4,6 м). Вытащенная на причал, она отрыгнула большую треску, амию и метрового дельфина.

Еще более крупная полярная акула, в 21 фут (6,4 м) длиной, была отловлена в январе 1895 года у берегов острова Мэй в заливе Ферт-оф-Форт. Когда вскрыли брюхо, в желудке обнаружили сапог моряка вместе с ногой.

В 1929 году в заливе Мори-Ферт, что в Северном море, в сети попалась особь в 15 футов (4,6 м). Когда акулу попытались вытряхнуть из сети на палубу, она отрыгнула четырех тюленей, один из которых был в длину более метра.

Скаты походят на акул, они близкие родственники. Один из видов этих животных занимает достойное место в списке гигантов. Это Manta birostris, манта. В размахе крыльев животное достигает 7 метров. Бывали случаи, когда этот скат полностью выпрыгивал из воды, делая сальто-мортале, и с громким плеском падал обратно в воду.

Манта отличается от обычных скатов тем, что плавает в приповерхностных водах и в основном в теплых морях, в то время как большинство скатов обитают близ дна, на большой глубине. Кроме гигантских размеров, у этой рыбины есть еще одна особенность: на каждой стороне головы есть своеобразные лопасти. Их задача — направить пищу в большой рот в форме длинного разреза.

Вполне вероятно, что кончики плавников, выступающие из воды, или само широкое тело, видимое на поверхности, могут принять за что-то более жуткое и мистическое. Впрочем, и другие виды скатов, как, например, обитающий на дне скат-бабочка с носом, как у коровы, или скат-орляк, достигающий 2 метров в размахе «крыльев», тоже могут произвести потрясающее впечатление, особенно на неискушенного зрителя.

Вообще говоря, многие из крупных акул и скатов претендуют на роль массивных морских монстров, но есть одна акула, которую действительно очень легко спутать с морским змеем.

Плащеносная акула — очень древняя рыба, можно сказать, живое ископаемое — была обнаружена у берегов Японии. Ее идентифицировал и описал Самуэль Гарман еще в 1884 году. Животное редко показывается людям, но те немногие особи, которых удалось выловить в глубинных водах у берегов Японии, Западной Европы, Калифорнии и Юго-Восточной Африки, указывают, что ареал этого вида обширен.