Существуют ли морские чудовища?

Исследования этого и последующих тел гигантских акул дали возможность представить, каким образом тело акулы приобретает очертания, подобные динозавру. Вокруг очень длинных жабер ткани обычно отпадают первыми, и весь жаберный аппарат вместе с нижними челюстями выпадает, оголяя череп, по форме напоминающий голову верблюда, и столб хрящевого позвоночника, похожий на тонкую шею. Хрящевидный спинной столб поддерживает только верхнюю часть хвоста, поэтому нижняя его часть отваливается, в результате получается впечатление длинного тонкого хвоста. И наконец, когда кожа сползает и крепившиеся к ней тонкие мышечные волокна разлохмачиваются, создается впечатление, что это жесткая белая щетинка — вот вам и «мохнатая шкура».

Представьте себе веселье французских ученых, когда они прочли в газетах о выброшенных на британский берег Ла-Манша останках неизвестного животного и о том, как их английские коллеги ломают головы, что же это такое. Вот описание тела: 30 футов в длину, голова, как у верблюда, тонкая шея и длинный хвост, утончающийся, покрытый белой щетинкой. Пресса, естественно, предпочла бы вариант Лохнесского чудовища, но британские ученые, явно незнакомые с предыдущими исследованиями, объявили, что это — кит!

В предыдущие годы немало подобных тел было выброшено на берега Шотландии. Такие плавающие останки привелось увидеть Ханде и Дипдейлу Холм в Рождество 1941 года. Они сообщили властям. Тела были идентифицированы двумя учеными, пожелавшими остаться неизвестными. Они заявили, что это животное «из семейства акул, скорее всего — гигантских акул». Однако местные жители отнеслись к заключению скептически. В конце концов, они своими глазами видели длинную шею, тонкий остроконечный хвост и щетину на теле, «по структуре похожую на поверхность кокосового ореха». Они просто не знали, что, по опыту французских ученых, именно эти признаки и указывают на классический механизм разложения останков крупных акул.

Аналогичный «морской монстр» 25 футов в длину и весом с тонну был выброшен на берег в заливе Турсо, неподалеку от городка Даунрэу, что на северном берегу Шотландии. Нет, это был не мутант, не побочный продукт атомной промышленности, как утверждала газета «Стандарт» от 31 января 1945 года. «Ни один специалист, — писал корреспондент, — не смог идентифицировать это существо с длинной сужающейся на конус шеей и маленькой головой. Контуры шеи и тела похожи на лебединые». И в этом случае и размеры, и форма животного подозрительно похожи на разлагающееся тело гигантской акулы.

И еще два странных тела, выброшенных на берег Австралии, тоже, вероятно, представляли собой разлагающиеся, бесформенные останки гигантских акул или каких-либо других крупных акул. О первом случае сообщалось в письме в редакцию сиднейской газеты «Сан», датированном 1948 годом. Тело, прибитое волнами к берегу острова Данк в штате Квинзленд, описывали как желеобразную массу без глаз и твердой кожи, покрытой щетиной. Огромное тело предположительно весило несколько тонн. Отличительной особенностью его было наличие нескольких больших щелей. Были ли это остатки жаберных щелей гигантской акулы? Тело источало дурной запах, и местные жители решили прибегнуть к динамиту, чтобы потом по кускам выбросить труп в море.

Второе необычное тело прибило к берегу городка Темма, что на западном берегу Тасмании, в августе 1960 года. После сильного шторма была обнаружена масса расплывшихся останков, покрытых короткими жесткими волосами, со щелями по бокам туловища, похожими на жаберные. Тело обнаружили местные пастухи. Приливные волны заносили останки песком и снова вымывали их на поверхность — и так не раз в течение следующего года, поэтому, когда наконец прибыли ученые, они не смогли прийти ни к какому заключению. Один из них, правда, предположил, что это могло быть тело существа, которое, как полагают, живет в глубоководных пещерах у берегов Тасмании. А с другой стороны, не была ли это наша старая знакомая — гигантская акула?

Вообще считается, что 90 % выброшенных волнами огромных тел морских животных принадлежит гигантским акулам, однако невзирая на накопленные в последние годы знания об этих существах и их останках упорные суждения о том, что это останки морских монстров, не исчезли и по сей день. В 1970 году, например, «морской змей» длиной 30 футов (9,1 м) был выброшен на берег близ города Скитьюэйт, штат Массачусетс. Как уже повелось, и здесь фигурировали верблюжья голова и длинная тонкая шея. Позднее останки были идентифицированы как принадлежавшие гигантской акуле.

Тело, вызвавшее наибольший ажиотаж за последние годы, подняли на борт японские рыбаки.