Существуют ли морские чудовища?

Через 9 лет мистер Дж. Макинтош Белл, юрист, который писал время от времени для газеты «Сигнет» в городе Раундстоунфут, изложил Руперту Гульду о том, что ему привелось увидеть между берегом основной территории Шотландии и Оркнейскими островами. Белл отдыхал на острове Хой (один из Оркнейских островов) и помогал команде местного рыбачьего судна. Однажды ранним августовским утром мужчины выбирали снасти, поставленные на омаров, — между мысом Бримс на главной территории и мысом Тор на южной оконечности острова. Рыбаки беспечно болтали за работой. Но вот появилось необычное существо, которое они уже несколько раз видели в этих водах. Хорошо была видна шея толщиной с ногу слона, на самом верху ее располагалась небольшая, похожая на собачью голова с маленькими черными глазами и усами, как у собаки. Белл схватился было за фотоаппарат, но, как часто бывает в таких случаях, затвор отказал. Тогда он предложил выстрелить наугад, но шкипер побоялся, что раненое животное может наброситься на судно. В конце концов, отказавшись от попыток сфотографировать или подстрелить монстра, Белл решил зарисовать шею и голову, а также общие очертания туловища, когда животное проплывало прямо под бортом, на расстоянии примерно 10 футов (3 м). После этого загадочное существо поплыло к рыболовецким судам, стоящим поблизости, — на них друзья Белла ловили омаров, треску. Об этом случае потом было много пересудов.

Хойский морской змей. 1919 г. С рисунка Дж. Макинтоша Белла.

В заливе Скапа-Флоу, что к востоку от острова Хай, с профессиональным аквалангистом мистером Фейтфулом приключилась довольно неприятная история. Он был занят в бизнесе по подъему германских судов со дна залива. Во время одного из погружений, как пишет мистер Фейтфул в письме Тиму Динсдейлу, аквалангисты сбросили несколько глубинных бомб, чтобы расшатать, сдвинуть тяжелый корпус военного корабля с мертвой точки, и после взрыва мистер Фейтфул нырнул, чтобы посмотреть на результат произведенной взрывом работы. Достигнув дна, он опустился на что-то мягкое — это, как выяснилось, было тело огромного морского существа; животное, не обращая ни на что внимания, торопливо пожирало оглушенную взрывом рыбу. Ошарашенный мистер Фейтфул дал сигнал тревоги, трижды дернув за страховочный трос, и был немедленно вытащен на поверхность. Вся команда, выслушав его торопливый и сумбурный рассказ, конечно, не поверила ему и стала покатываться со смеху.

Вернемся на основную территорию Шотландии и отыщем на западном берегу деревню Скаури. Именно это место привлекло всеобщее внимание в 1851 году: здесь появился морской монстр. Сэр Уильям Флауэр, директор знаменитого Британского музея естественной истории, не отрицал идеи существования морских змеев в Мировом океане — его мнение широко цитировалось в прессе. Он, однако, просил предоставить ему какие-нибудь материальные доказательства. «Принесите мне чешуйку», — говорил он. И что вы думаете — доктор У.-М. Рассел действительно чуть-чуть… другими словами, он пытался достать чешую чудовища. Этот шотландский доктор писал в редакцию газеты «Таймс»:

«Мне случилось быть с визитом в доме миссис Мак-Ивер, и я не только услышал от нее подробнейший рассказ о недавнем появлении гигантского морского змея в маленькой бухте Грейсе, но и фактически стал обладателем нескольких чешуек, которые размером и очертаниями напоминали половинки створчатых раковин устриц. Чешуйки эти были найдены на скальных выступах в заливе, о которые монстр чесал свою голову. Миссис Мак-Ивер не только слышала о странном существе, но и своими глазами видела, как животное лениво проплывало вдоль береговой линии, к большому неудовольствию рыб, которые косяками выпрыгивали из воды перед мордой загадочного существа».

Чудовище оставило свои чешуйки после того, как местные рыбаки сделали то, что человеческие создания, похоже, всегда делали и будут делать при встрече с незнакомым существом: выстрелили и ранили его. Животное отлеживалось некоторое время на близлежащих скалах, затем, когда охотники в лодках стали приближаться, уплыло прочь. Один из рыбаков дал миссис Мак-Ивер несколько из найденных чешуек, она передала их доктору Расселу, а он, как ни печально, умудрился их потерять!

Но вернемся на острова у западного побережья Шотландии — они называются Внешние Гебридские острова. Здесь на морских монстров насмотрелись вдоволь. 31 мая 1882 года немецкое судно «Кэти», возвращающееся из Нью-Йорка, проходило мимо северной оконечности острова Льюис, расположенного примерно в 8 милях (12,8 км) от берега. Капитан и члены команды увидели по правому борту нечто, что они поначалу приняли за судно, терпящее бедствие, — как будто оно плавает на поверхности, перевернутое вверх дном; моряки оценили, что масса корпуса, находящаяся под водой, примерно равнялась массе над поверхностью. Немецкому судну пришлось изменить курс, чтобы избежать столкновения. Капитан заметил ряд выступов в воде — они напоминали одиночные скалы.