Существуют ли морские чудовища?

Бельгийский зоолог Бернард Хевельманс в своей статье для журнала «Криптозоология» составил список неустановленных существ, которые предположительно живут в различных точках Мирового океана, и выделил восемь видов китов и дельфинов, о которых мы имеем хотя и твердое, но скудное представление. Он приводит в пример высокоплавникового кашалота длиной 18,3 метра, которого в XVII веке часто видели у Шетландских островов. Роберту Сибалду, считающемуся основателем китологии (науки о китах и дельфинах), в 1692 году посчастливилось его наблюдать. А Филип Госс, натуралист XIX века, в течение нескольких часов рассматривал стаю длинных (более 9 м) черно-белых клюворылых китов — это было в Северной Атлантике. В начале XVIII столетия Антонио Монгиторе часто наблюдал у берегов Сицилии черно-белых пятнистых дельфинов с двойным спинным плавником. Передний спинной плавник был похож на рог, он располагался на голове животного. Научная общественность встретила эту весть холодным недоверием, но в октябре 1819 года стаю этих странных дельфинов увидели члены экспедиции, руководимой Джин Кьюо и Джозефом Геймаром, — судно проходило между Сандвичевыми островами и Новым Южным Уэльсом, близ Австралии. Не так давно в книге «Практическое руководство по китам и дельфинам», вышедшей в свет в 1971 году, капитан Виллем Морзер Брайнс описал якобы открытого им «кита Алулу» — коричневого цвета косатку с белыми звездообразными рубцами; животное часто появляется в восточной части Аденского залива, к северу от населенного пункта Алула. Длина животного более 6 метров, а высота спинного плавника — 60 сантиметров.

Всех этих китов и дельфинов наблюдали весьма образованные люди. Подобные случаи, однако, больше не повторялись, какой-либо дополнительной информации нет, поэтому исследователи не могут ни официально признать этих животных, ни систематизировать.

Из 78 известных видов китов и дельфинов четыре были открыты и определены наукой за последние 100 лет. (А вообще с 1900-го по 1983 год было открыто 134 вида млекопитающих — на море и на суше. Крупнейшее животное, обитающее на суше, — это открытый буквально в последние годы купрей, животное, похожее на быка; этот вид обитает в Индокитае. Он был обнаружен в 1937 году. Одно из сухопутных млекопитающих — фруктовая летучая мышь Бальмера, — из отряда крылановых, имело двойственное определение: оно классифицировалось как ископаемое, и в то же время считалось, что это вымерший вид, заново открытый в одной из пещер Новой Гвинеи. К сожалению, вся популяция была истреблена охотниками в тот же год.)

В открытом океане случается столкнуться порой с довольно крупными животными. В последние годы наука зафиксировала два таких случая.

15 ноября 1976 года американское исследовательское судно AFB-14 стояло у одного из Гавайских островов, забросив на глубину 165 метров два парашютообразных трала. Вдруг судно потащило в сторону. Моряки поняли, что они случайно зацепили какое-то крупное глубоководное существо. Когда они подняли сети, внутри одного из кошелей билась огромная акула длиной около 4,5 метра и весом 750 килограммов. Ее гигантские губы, обрамляющие широко раскрытую пасть, были цвета черники, а челюсти, выступающие вперед, шокировали своими размерами. Акула сразу же получила прозвище «мегапасть». Странную рыбину вытянули на борт и доставили на берег. Ученые, приступившие к исследованию, дали ей научное имя: Megachasma pelagios, что в переводе с латыни значит «зевающий рот открытого океана». Полагали, что рыба принадлежит к типу тихоходных фильтраторов, однако, в отличие от китовой и гигантской акул, бороздящих поверхностные слои вод в поисках планктона, «мегапасть», вероятно, плавает на большой глубине с постоянно раздвинутыми челюстями — сквозь скопления глубоководных креветок. Существует даже байка, дескать, креветки сами плывут прямиком в акулью утробу, привлеченные биолюминесцентными пятнами вокруг пасти хищника.

В ноябре 1984 года еще один обладатель гигантских челюстей был выловлен рыболовецким судном близ острова Каталины, неподалеку от Лос-Анджелеса. К счастью, на борту находился чиновник рыболовецких промыслов, который понял, что существо представляет научную ценность. Акула была доставлена в местный музей. Следует отметить, что, как и гавайский экземпляр, это был самец. Самки акул вырастают обычно до более крупных размеров, нежели самцы, поэтому можно предположить, что в глубинах Тихого океана водятся и более крупные особи.

Один из ученых, вплотную занимавшийся изучением животных — обладателей гигантских челюстей, Лейтон Тэйлор из Вайкикского аквариума, как утверждают, сказал: «Открытие гигантских челюстей подтверждает подозрения ученых, что существуют объекты… очень крупные объекты… живущие в океанах, о которых мы до сих пор ничего не знаем. И это поразительно».