Существуют ли морские чудовища?

По свидетельству Мальколма Кларка, самым крупным экземпляром считается антарктический кальмар Mesonychoteuthis hamiltoni ^[31]— его вытащили из желудка кашалота, добытого в водах южных широт. Длина тела животного без щупалец составила 11 футов 6 дюймов (3,5 м). Кларк утверждает, что другие крупные экземпляры были добыты британским исследовательским судном «Саузерн Харвестер» во время его круиза в море Беллинсгаузена в 1955–1956 годах. Тело экспоната, законсервированного в формалине и посланного в Британский музей естественной истории в Лондоне, насчитывает 9 футов 10 дюймов (3 м). А в распоряжении доктора Анны Биддер из Кембриджского университета имеется часть внутреннего панциря кальмара из рода Mesonychotheuthis, который позволяет предполагать, что длина его тела должна составлять 16 футов 5 дюймов (5 м). И все-таки возможно существование еще более крупных особей.

В декабре 1964 года советское исследовательское судно опустило приборы на большую глубину у барьера Росса; вдруг ни с того ни с сего мощный стальной трос оборвался. Ясно, что это могло сделать только очень большое и сильное подводное животное.

В 1968 году экипаж советского вертолета по наблюдению за китами, патрулировавший в Индийском океане, заметил нечто, что принял за тело гигантского, какого-то нелепого кальмара, с огромной скоростью двигавшегося у самой поверхности воды. Приглядевшись внимательнее, увидели, что животное коричневого цвета, а конечности достигают метра в толщину!

В других частях света китобои тоже сталкивались с гигантскими кальмарами, проглоченными кашалотами. 4 июля 1955 года Роберт Кларк обнаружил неповрежденное тело кальмара длиной 10,5 метра в желудке 14,3-метрового кашалота-самца. Кашалота отбуксировали на китобойную станцию острова Файял-Айленд, что на Азорских островах. Тело кальмара весило 184 килограмма. Другой гигант, весом 204,5 килограмма, был обнаружен еще живым в желудке кашалота, добытого советскими китобоями в северной части Тихого океана 31 декабря 1964 года.

В своей книге «Путешествие кашалота» Фрэнк Буллен, плававший на китобойном судне еще подростком, вспоминает о последствиях отчаянной борьбы с кашалотом-самцом в Атлантическом океане.

«Во время этой ужасной борьбы я не заметил того, что сейчас привлекло бы мое внимание, — куски белого полупрозрачного вещества внушительных размеров и неправильной формы плавали повсюду. Один из этих любопытных кусков как раз проплывал мимо, и несколько рыб тянули его в разные стороны. Тогда, не удержавшись, я спросил помощника, не знает ли он, что это такое и откуда приплыло. Он ответил, что, умирая, кашалот отрыгивает содержимое желудка — эти массы и плавают сейчас перед нами. По его мнению, они представляли собой куски гигантской каракатицы, проглоченной этим самым кашалотом, хотя… он не совсем уверен… и, долго не раздумывая, схватил багор и вытянул на борт один из кусков. Мы сразу поняли, что это массивный фрагмент гигантской каракатицы — щупальце или конечность — с шестью или семью присосками в виде дисков (по-латыни Acetabula) на ней. Присоски были величиной с тарелку, с часто выступавшими крючками или коготками на внутренней стороне, острыми, как иголки, а по форме и размерам очень похожими на когти тигра».

Когти были и у другого экземпляра. В марте 1769 года лейтенант Кук (позднее ставший капитаном) плыл на британском военном парусном корабле «Эндевор» в северной части Тихого океана, в точке с координатами 38°44' южной широты и 110°33' западной долготы, когда был замечен огромный мертвый кальмар, плававший на поверхности. Джозеф Бенкс, один из двух ученых, находившихся на борту, заметил, что утолщения на концах щупалец и внутренняя поверхность конечностей имели вместо присосок двойной ряд очень острых втягивающихся когтей, вроде кошачьих. Тело втащили на борт, и, хотя добрая часть морского существа была попользована птицами, кальмара пустили в дело: желая сделать несколько разнообразнее небогатое в смысле ассортимента меню, сварили из него суп. Отдельные части, включая когти, сохранили и по возвращении передали в Музей диковинных находок при Королевском хирургическом колледже.

В сообщениях о гигантских кальмарах крючки и когти фигурировали и в последние годы. Подводная лодка Военно-морских сил США неожиданно столкнулась с огромным кальмаром, и морской зверь сцепился с субмариной, вероятно приняв ее за кита. Кальмару удалось сорвать часть резинового покрытия с оборудования на внешней стороне корпуса. После всплытия подлодки моряки стали внимательно осматривать ее корпус и обнаружили небольшой крючок, застрявший в резиновом чехле. Крючок оказался самым крупным из всех крючков когда-либо обнаруженных кальмаров. Остается только предположить, какие гиганты водятся в глубинах океана.