Существуют ли морские чудовища?

1 февраля 1957 года в сети траулера из английского города Абердин попал гигантский кальмар длиной 23 фута 11 дюймов (7,3 м). Это случилось недалеко от мыса Рэтри-Хед — между выступом Питерхед и населенным пунктом Фрейзерборо. В 1971 году в водах Шотландии был отловлен экземпляр длиной 22 фута (6,7 м). И в 1977 году на берег в Нордбервике было выброшено тело детеныша-подростка гигантского кальмара — самки длиной 21 фут (6,5 м).

Самого крупного кальмара из всех пойманных вокруг Британских островов — длиной 40 футов (12,2 м) — отловили 26 апреля 1875 года к северо-западу от Айншибофин, у берегов Коннемары, что в Западной Ирландии.

Команда небольшой шотландской рыбачьей лодки заметила скопление чаек над неизвестным объектом в море. Решили подойти поближе. Сержант Королевской ирландской полиции Томас О’Коннор описывает это событие в журнале «Зоолоджист»:

«Все налегли на весла, сгорая от нетерпения: что же это такое? Думали, что кораблекрушение, но, подойдя поближе, к своему изумлению, увидели огромного кальмара, лежащего совершенно неподвижно, как будто греясь на солнышке. Осторожно подгребая к гиганту, они отсекли одну из конечностей. Животное немедленно удалилось с огромной скоростью.

Моряки пустились за кальмаром и после утомительной гонки на утлом суденышке догнали-таки раненого зверя и уже в пяти милях от берега, в открытом Атлантическом океане, отрубили еще одну конечность и голову… Тело утонуло».

Рыбаки передали с таким трудом отвоеванные части кальмара в музей Дублина.

На западе Шотландии на берег была выброшена особь, похожая на гиганта из Коннемары, меньшего размера, всего 9 футов в длину (2,7 м). Это произошло в заливе Бродфорд-Бей на острове Скай 12 января 1952 года, на следующий день после сильного шторма в Восточной Атлантике. Тихим утром полицейский Джон Мориси прогуливался по берегу, когда наткнулся на необычный «мясистый» объект, частично ушедший в мокрый песок. Он решил, что его нужно исследовать детально, и для верности пнул объект ногой. Внезапно выскочило длинное щупальце и ухватило полицейского за ногу. Единственным способом вырваться из тисков чудовища было оставить ему высокий веллингтоновский сапог. Немного спустя он вернулся к зверю с большим садовым секатором и прикончил его. Доктор А.-Ф. Стефан из Королевского шотландского музея в Эдинбурге идентифицировал животное как Stenoteuthis caroli.

В апреле 1921 года газеты «Нью-Йорк таймс», «Таймс» и ливерпульская «Диспатч» опубликовали еще одну страшную историю из серии «мужчина против гигантского кальмара». Океанский лайнер пароходной компании «Кунар», пересекая океан в западном направлении, попал в жестокий шторм. Каждый раз, когда корабль нырял к подошве волны, он сильно клевал носом и вода потоками лилась по палубе. Когда корабль накрыла особенно крутая волна, корабельный плотник отправился проверить, нет ли каких разрушений, и на полубаке обнаружил большущего кальмара, застрявшего между лебедками. В длину он был футов 12 (3,7 м). Когда раздираемый любопытством плотник подошел ближе, кальмар, резко выкинув щупальце, схватил его. На выпад плотник ответил ударом металлического прута. Несколько пассажиров бросились спасать его, и после ожесточенной схватки кальмар был убит, а плотник освобожден. Тело животного законсервировали и обратным рейсом привезли сначала в Ливерпульский музей. Там через некоторое время от него отказались, и большой специалист по гигантским кальмарам доктор Дэвид Хэппл из Королевского шотландского музея рассказал мне, что экспонат перевезли в Американский музей естественной истории в Нью-Йорке. Как позже выяснилось, сообщение о размерах кальмара оказалось несколько преувеличенным: он был длиной до 5 футов (1,5 м). Тем не менее для плотника это было тяжелым испытанием.