Существуют ли морские чудовища?

Хотя Скандинавские страны тесно ассоциируются с самыми ранними рассказами о Кракенах, на берег в этом регионе было выброшено на удивление мало особей. Самый крупный экземпляр, в 42 фута и 8 дюймов в длину (13 м), был найден рыбаками городка Тромсё, чуть севернее Полярного круга, на норвежском берегу. Еще один экземпляр, чуть меньших размеров, в 37 футов (11,3 м) длиной, был выброшен у населенного пункта Кирксаэтерера в 1896 году. А в октябре 1964 года на берегу Трондемского фиорда, у поселка Ранхейм, нашли третьего кальмара — 30 футов (9,1 м) длиной.

Но самая знаменитая история — на нее чаще всего ссылаются — произошла 30 ноября 1861 года, когда французский пароход «Алектон» шел в 120 милях (193 км) к северо-востоку от острова Тенерифе, что в восточной части Атлантики. С борта заметили странную массу, плавающую в воде, и, когда доложили капитану, он сразу признал в ней легендарного Кракена и принял решение поймать его.

Команда начала палить по кальмару из мушкетов — все без толку. Пробовали бросать гарпун, но он не зацепился за мягкую плоть животного. В воздухе распространился сильный мускусный запах, вероятно от выпущенного «чернильного» облака: окружающая вода сделалась совершенно черной. После трехчасовой пальбы и метания гарпуна морякам удалось набросить петлю на хвостовую часть. Но, когда стали вытягивать тяжелую тушу на борт, тонкая веревка, впившаяся в тело, стала разрезать его, и большая часть груза соскользнула в воду. Капитан приказал поднять на борт упавшее тело, и матросам удалось ухватить хвостовую часть кальмара. Она была доставлена на борт и вручена мсье Бертхелоту — французскому консулу на острове Тенерифе, а он в свою очередь распорядился переправить тело в Париж, во Французскую академию наук. Существо, длина тела которого, по подсчетам, должна была составлять 18 футов (5,5 м), было красного цвета. Его классифицировали как A. bouyeri— по имени капитана судна, лейтенанта Фредерика Мари Буайе.

В начале XIX века другой француз, зоолог Франсуа Перон, в книге «Путешествие в Австралию» упоминал о живом существе, которого они видели чуть ли не у борта их корабля «Ле жиограф», когда судно проходило мимо Тасмании. Это был гигантский кальмар размером с бочку. Вероятно, он просто из баловства вертелся на поверхности воды. Конечности были футов 7 длиной (2,1 м) и 7 дюймов в диаметре (18 см) и беспорядочно болтались на поверхности воды, словно большой клубок змей.

Другая французская экспедиция — к острову Святого Павла в Индийском океане — с целью наблюдения кульминации планеты Венера, состоявшейся 9 декабря 1894 года, обнаружила 23-футового кальмара (7 м) — с телом в 7 футов (2,1 м) и щупальцами длиной 16 футов (4,9 м); животное было выброшено на северный берег острова приливной волной. На борту был зоолог Велейн; он решил, что это новый вид. На судне был также и фотограф Казин — он сфотографировал тело для верификации ^[33].

Другие путешественники тоже встречали гигантских кальмаров на своем пути. Жан Куайе и Жозеф Геймар вели бортовые записи о встречавшихся на пути животных, а по возвращении на родину издали на основе этих заметок книгу «Путешествие Урании», вышедшую в 1824 году. В ней есть упоминание о мертвом кальмаре, которого они обнаружили в центре Атлантического океана, неподалеку от экватора. По их прикидкам, весил он 90 килограммов. Ученым удалось сохранить несколько частей тела, из которых затем сделали экспонаты для Музея естественной истории в Париже. А капитан Сандер Рэнг даже упоминался в «Книге о моллюсках» — как он увидел темно-красного кальмара с короткими конечностями и головой «размером со свиную».

Вокруг Британии было обнаружено только несколько особей A. monachus. Один из них со щупальцами длиной 16 футов (4,9 м) и мантией длиной 7 футов (2,1 м) был обнаружен на западном берегу Шетланда в 1860 году. Самые крупные присоски (их исследовал профессор Альман) были в три четверти дюйма в диаметре (1,9 см). 2 ноября 1917 года у поселка Скетроу, что к юго-востоку от города Данбар, на восточном берегу Шотландии, был прибит волной еще один гигантский кальмар A. harvei— общей длиной 20 футов (6,1 м).

A. clarkeiдлиной 18 футов (5,5 м) появился на берегу городка Скарборо, что в графстве Йорк, 14 января 1933 года. Самый крупный из всех зарегистрированных кальмаров, найденных в водах Британии, длиной 24 фута (7,3 м) от конца до конца, был обнаружен на берегу мыса Уэйл-Ферт, на острове Йелл — одном из Шетландских островов. Это произошло 2 октября 1949 года. А 30 ноября еще один экземпляр длиной 19 футов 3 дюйма (5,87 м) был выброшен на берег мыса Кромарти-Ферт в заливе Бей-оф-Ниг.