Существуют ли морские чудовища?

Особенностью акулы является ее форма — она похожа на угря. Ее единственный спинной плавник сдвинут к задней части тела, рот расположен в передней части головы (а не снизу, как у большинства акул), и шесть жаберных отверстий прикрыты плащами. Первые правая и левая жабры образуют почти замкнутую окружность. В целом это лентообразное тело с развевающейся от жабр «гривой» — и, вероятно, многие увидевшие акулу вполне могли предположить, что это гигантский морской змей. Таким образом, если гигантская плащеносная акула существует — чем это не морской змей? Самая крупная зарегистрированная на сегодняшний день особь достигала 6 футов длины (1,8 м). Но в давние времена эти реликты отличались значительным разнообразием. А что, если, как и плащеносная акула, некоторые виды рыб, достигавших внушительных размеров, существуют и в наши дни? Известны два случая, которые могут служить доказательством нашего предположения.

В 1880 году рыбак, капитан С.-У. Ханна из города Пермаквид, поймал сетью странную рыбу, похожую на угря. Она была около 25 футов в длину (6,7 м) и всего 10 дюймов (25 см) в диаметре. Голова была плоская, надо ртом, в котором были очень острые зубы; нос выступал всего на дюйм или чуть больше. Кожа без чешуек походила на змеиную. Хотя плавники были не совсем как у плащеносной акулы, несомненно, это был ее более крупный родственник, Chlamydoselachus sp.

Плащевидная акулообразная рыба, которую видел капитан Ханна в 1880 г.

Бернард Хевельманс отыскал в одном из номеров «Шиппинг гэзетт» за 1886 год еще одно упоминание о животном. Читаем: «Сообщают, что в водах у порта Корабелль, штат Флорида, пойман морской змей. Рыбу отловили моряки с рыболовецкого судна „Крещент-Сити“. Огромное существо какое-то время тащило судно как на буксире, пока рыбаки не убили его. В длину животное составило 49 футов (15 м) и 6 футов в окружности (1,8 м). По форме тело его, как у угря, внушительных размеров; хвост и голова, как у акулы. Его поймали акульим гарпуном, а после пристрелили».

Вот реальный кандидат на роль гигантского морского монстра!

Второй претендент на это звание — сельдяной король — костная рыба, пожалуй, самая длинная из всех костных в мире. У нее есть некоторые особенности, позволяющие говорить о сходстве с морскими монстрами. Рыба может быть очень длинной и походить на угря. Ученые из морской лаборатории Сэнди Хук, принимавшие участие в экспедиции на научно-исследовательском судне «Челенджер», которое отшвартовалось 18 июля 1963 года, утверждают, что видели сельдяного короля длиной 50 футов (15,2 м) близ городка Эсбери-Парк, штат Нью-Джерси. Другой такой гигант раскроил голову о нос корабля «Санта-Клара», когда пароход проходил мимо берегов штата Северная Каролина по пути в Нью-Йорк. Говорят, рыбина была 45 футов (13,7 м) в длину.

Среди достоверно измеренных экземпляров следует упомянуть особь длиной 25 футов (7,6 м), которую поймали у берегов Пемаквид-Пойнт, штат Мэн, в 1885 году, и рыбину длиной 21 фут (6,4 м) — ее прибило волнами к побережью Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, в 1901 году.

Несколько экземпляров отловлено или найдено в разных точках мира — у северо-восточного берега Англии, на тихоокеанском берегу Новой Зеландии и т. д., — что указывает на распространенность этого вида по всему миру.

Сельдяной король обитает в мезопелагиалиях и на поверхность выходит крайне редко. Если же он высунет голову из воды, это будет действительно страшное зрелище.

Голова сельдяного короля несет гребешок, состоящий из длинных, обычно ярко-красного цвета шипов, время от времени встающих вертикально. В таком положении они напоминают хохолок или корону. Парные брюшные плавники представлены длинными шипами и заканчиваются широкими перьеобразными «веслами» — отсюда и один из вариантов названия^[39].