Существуют ли морские чудовища?

В этой книге я хотел бы прежде всего отразить возрождение исследований по морским чудовищам. Во-первых, я описываю, что именно нам считать «загадками» — недавние и не совсем недавние случаи появления монстра около британских берегов, у восточных и западных берегов Северной Америки и во многих других точках мира. Во-вторых, я даю довольно спорные свидетельства существования гигантских осьминогов и привожу бесспорные, совершенно определенные описания гигантского Кракена^[5]. И в-третьих, я попытался обобщить несколько точек зрения на загадочные явления, рассматривая вариант, когда реальные морские гиганты (киты, например) могли быть приняты за нечто совершенно необычное, экзотическое, из ряда вон выходящее. И наконец, я затронул некоторых из древних существ, которые, как целоканты, например, могут еще не раз повстречаться нам на пути.

Для немногих счастливчиков, которые своими глазами видели — чаще всего в течение нескольких секунд — необычных, огромных существ, плавающих в океане, морское чудовище — это вполне реальное явление. Такие обычно шутят: «Морские чудовища живы и здоровы».

В среде криптозоологов распространено мнение, что гигантские морские змеи в последние годы как бы пропали из виду, вероятно, напуганные шумными сухогрузами и супертанкерами. Но дело, может быть, и не в этом. Бернард Хевельманс, полагающийся на информацию, черпаемую из газет, журналов и личной переписки, считает, что количество сообщений о появлениях морских чудовищ остается примерно на одном уровне в течение последних 150 лет.

В первых главах книги мы рассмотрим несколько наиболее захватывающих случаев.

Глава вторая Наблюдения у берегов Британии

Неудивительно, что, окруженная морем со всех сторон, Британия повидала немало морских чудовищ. Сообщения о встречах с необычными гигантскими существами поступали с акватории вокруг Британских островов довольно часто. В викторианские времена таких встреч тоже было в избытке, а споров об увиденном — еще больше. Существовала даже такая мода: выйти в море «посмотреть монстра». Один из наших современников, Рональд Бинн, в своей книге «Лохнесская загадка разрешена?!» дошел даже до предположения, что загадочная мисс Вудроф из романа Джона Фоулза «Женщина французского лейтенанта» действительно наблюдала морских чудовищ с утеса Лайм Регис. Она выдумала француза, чтобы скрыть этот факт от своего поклонника мистера Смитсона, ярого дарвиниста.

Бернард Хевельманс, анализируя факты наблюдений за морскими змеями по публикациям в прессе на протяжении всего XIX столетия, пришел к выводу, что две трети сообщений с 1850 по 1890 год поступили от жителей Британских островов. Много сообщений было с кораблей, находящихся в самых отдаленных уголках империи, но наблюдались и случаи появления монстров непосредственно у берегов Британии. Такая информация поступала всегда, вплоть до нашего времени.

Приглашаю вас в путешествие вокруг Британских островов. Я приготовил описания встреч с морскими монстрами — старые и совсем недавние — все, что я мог собрать. Отправной точкой пусть будет юго-западный полуостров Англии — Корнуолл.

Надо заметить, что с давних времен Корнуолл справедливо считался местом частых кораблекрушений, сборов контрабандистов и появления морских монстров. Сложено много мифов и легенд — и о море, и о людях, которые живут морем. Здесь есть Хупер из Сенненской бухты — дух, появляющийся в форме полосы тумана. Здесь ночами по берегу бродят моряки, не отвечающие на оклик. У них сморщенные руки, и они еле переступают ногами: это души сгинувших в кораблекрушениях. Они ищут своих близких. Здесь в чулане Ральфа, что близ Портреса, жил огромный Гневный Дух, который терпеливо ждал какого-нибудь кораблекрушения, чтобы тут же пожирать несчастную команду.

В последние годы на пристанях южного побережья только и говорили что о морском чудовище. Его здесь называют Моргавр, что значит морской гигант. Для некоторых это не легенда, а быль: Моргавр — живое морское чудовище.

В июле 1976 года голова и шея Моргавра здорово напугали команду рыболовецкого судна прибрежного лова; это произошло у местечка Лизард, самой южной точки главного острова Британии. Кратковременные появления чудовища рядом с пляжами и утесами отмечали также многие местные жители и отдыхающие.

Рыбаки только что взяли на борт лед в Ньюлине и направлялись в сторону Ла-Манша, намереваясь порыбачить в течение дня в 25 милях к югу от Лизарда. В первом часу дня Джордж Виннеком выглянул в правый по борту иллюминатор ходовой рубки и, изумленный, окликнул своего приятеля, рыбака Джона Кока, который в это время находился на полубаке: примерно в полумиле за бортом плавал объект, напоминавший перевернутую шлюпку. Кок рванул наверх, а Виннеком направил судно к этому месту — оказать помощь людям, терпящим бедствие. Когда они подошли ближе, Кок перебрался на возвышение в носовой части судна и увидел, что это не перевернутая лодка. Моряки удивленно переглянулись: они не могли понять, что это такое.