Существуют ли морские чудовища?

Совсем недалеко от описанного места, на другой стороне пролива, у населенного пункта Этеблз, что на британском берегу, семья Веймарк из городка Тэнбридж-Уэлс наблюдала морское чудовище совсем иного плана. Миссис Веймарк в письме Морису Брауну и Мартину Чишолму (он, кстати, открыл на материале этого письма радиодискуссию на Би-би-си в 1961 году — передача называлась «Гигантский морской змей») вспоминает, как она видела морского монстра в 1939 году: «Гигантское существо, похожее на змея, быстро двигалось по поверхности воды, свивая и распуская тело, оставляя позади еле заметный след. Мы прикинули, что длина змея должна была быть по крайней мере 20 футов (6,1 м)».

Опять-таки на английском берегу пролива, около городка Салкомб в Южном Девоне, 31 год спустя наблюдали похожего странного змея, но с одной особенностью — животное издавало звук. Некоторые считали, что это морской угорь, другие полагали, что китовая акула.

Впервые это морское существо заявило о себе в августе 1970 года. Аквалангисты находились на глубине 12–24 метров недалеко от залива Ланакомб-Бей. Они услышали лающий звук. Четверо вполне заслуживающих доверия аквалангистов сообщали о странных, порой жутких звуках. В течение последних двух месяцев эти звуки повторялись столь настойчиво, что их окрестили «ланакомбским лаем». Однако под водой ничего странного обнаружено не было.

Примерно в это же время Салкомбское общество любителей ловли акул на уду заявило, что на самой середине пролива Ла-Манш они что-то поддели на крючок, поводили некоторое время, но затем — было ли это животное рыбой или чем-то там еще — оно сорвалась. Когда рыболовы-любители смотали свои лесы, то обнаружили, что большие мощные крючки перекушены пополам. Они говорили потом, что даже самая крупная из всех известных акул, когда-либо заплывавшая в воды Британии, не в состоянии была это сделать.

В ноябре члены филиала Британского клуба аквалангистов в городке Торбей пришли к заключению, что на дне моря близ Ланакомба действительно живет морское существо — а именно гигантский морской угорь. По оценкам ныряльщиков, видевших это животное, длина его составляла более 8 футов (2,4 м), и весить он должен был более 54 килограммов. И в этом нет ничего сверхъестественного: аквалангисты утверждали, что видели самку морского угря длиной до 9 футов, то есть 2,7 метра. В сентябре 1987 года промелькнуло даже сообщение о морском угре длиной 12 футов (3,7 м), которому дали прозвище Элвис. Животное было обнаружено в озере Хаслар-Лэйк у города Госпорт, что в Гэмпшире: оно напало на подростка, вцепившись ему в ногу. После этого случая по распоряжению главы администрации было осушено 13 акров озера, но единственное, что смогли обнаружить, — обыкновенного угря длиной 0,6 метра! Ему тут же дали кличку «маленький Тим».

Любимое место обитания морских угрей — меж камней или в трещинах на морском дне, они очень редко плавают по поверхности. Тем не менее в течение всего июня 1988 года непрерывно поступали сообщения о голове какого-то «огромного и страшного» животного, которого видели на поверхности моря между мысом Старт-Пойнт и Ланакомб-Бей. Местные жители и приезжие, видевшие это существо, единодушно считали, что гигантский морской угорь, которого видели аквалангисты, и монстр, плававший по поверхности, — это не одно и то же животное.

Однако в указанном месте появление морского монстра наблюдалось и много лет назад. В 1906 году в нескольких километрах от Ланакомба, если считать по береговой линии, у населенного пункта Берри-Хед, что неподалеку от Бриксхема, появился, как утверждают, детеныш монстра цвета буйволовой кожи: он, извиваясь, плыл за небольшим рыбацким судном. Ориентировочно длина его составляла 1,8 метра, а ширина — 13 сантиметров. Он был совершенно плоский, «как клинок палаша», по выражению моряка А. Дж. Бутлера. Края тела были зазубрены; создавалось впечатление, что они покрыты крошечными плавниками. Может статься, что это была личинка гигантского морского угря, готовившаяся к переходу в следующую стадию онтогенеза, а возможно, это была маленькая особь сельдяного короля — рыбы странной, но классифицированной и описанной. Сельдяного короля легко принять за морского монстра. Описание соответствует виду, часто встречающемуся на рыбных развалах торговцев из Сицилии; эту рыбу называют спадола, что означает «абордажная сабля». Ее ловят на большой глубине в Мессинском проливе в Средиземном море и у островов Мадейра в Атлантическом океане. Что бы это ни было, более крупный экземпляр такого существа появился лишь через 6 лет примерно в том же месте, у Прол-Пойнт.