Существуют ли морские чудовища?

Потом ловушки стали приносить на поверхность огромных крабов. Одна из особей весила, например, 7,25 килограмма. Краб оказался очень хорошим на вкус, сходным по вкусу с большинством глубоководных видов, добываемых у берегов Северной Америки, — как, например, алясский королевский краб. Кстати, долгое время никто не мог идентифицировать этот вид, пока, наконец, кто-то не обратил внимание на сходство крабов Ингхема с Золотым крабом вида Gereon fenneri с берегов Флориды. После долгого изучения два вида были идентифицированы — один G. fenneri, американский вид, и совершенно новый вид G. inghami — его описали и систематизировали эксперты по ракообразным Рэймонд Мэннинг из Смитсоновского института в Вашингтоне и Л.-Б. Холтиус из Государственного музея естественной истории в Голландии. Новому виду присвоено имя рыбака, обнаружившего его, — Ингхема. Вид оказался близок к G. gordonae — крабу, обнаруженному в восточной части Атлантики и описанному P.-У. Инглом из Британского музея естественной истории. Последний вид, G. gordonae, был открыт и поименован в 1985 году.

У Ингхема было собственное мнение о причине богатых уловов. Он обратил внимание, что здесь приманка портится намного быстрее, чем в других местах. Плотное скопление трески и крабов Ингхем объяснял тем, что ему случайно повезло напасть на гидротермический выброс — горячий источник на дне моря, способный поддерживать единственную на Земле форму жизни, независимую от солнечного света.

Каково бы ни было объяснение изобилия живности в этом месте, рыбак какое-то время вылавливал много крабов и процветал — до одного прекрасного дня… В тот день он, довольный, поднимал со дна моря тяжелую корзину с крабами, как вдруг лебедка стала быстро раскручиваться обратно.

«Я схватил быстро уходящую вниз веревку, но она обжигала ладони, и мне пришлось поливать их водой; в конце концов мне все-таки удалось остановить барабан и запереть его на храповик. Мы начали вытягивать снова, и, когда ловушка достигла глубины 200 фатомов (365 м), сонар^[27] показал, что там что-то очень большое. Затем последовала серия рывков, и веревка оборвалась. Мы потеряли ловушку».

Ингхем и его товарищ были весьма расстроены, точнее будет сказать — получили легкий шок, однако они продолжали забрасывать снасти в прибыльное место. Вскоре, однако, выяснилось, что кто-то (или что-то) к их ловушкам неравнодушен: несколько раз они ощутили сильное подергивание на том конце веревки; иногда рывки, по их оценке, достигали усилия 2700 килограммов. А потом наступил день, когда они вынуждены были сменить место.

«Я пытался отыскать способ вытаскивать ловушку неповрежденной. Однажды прочно закрепил веревку, не пытаясь оторвать ее ото дна. В тот день было совсем тихо, даже ряби не было на поверхности, и я смог поставить катер так, чтобы он находился точно над ловушкой. Мы заглушили мотор и стали ждать, что будет.

Вскоре катер стал двигаться — параллельно береговой линии. Кто-то протащил нас на буксире с треть мили (530 м). Мы видели темный силуэт около ловушки и сначала подумали, что это скопление крабов, движущихся к приманке, но, когда катер стал двигаться, я понял: это не крабы. Под нами было каменистое дно, и мы видели на экране сонара, как „оно“ передвигалось от камня к камню — и нашло нашу ловушку. Мы ее подняли, она оказалась наполовину раздавленной. Тогда я сказал товарищу: „Ерунда какая-то. Так мы с тобой без штанов останемся. Давай-ка забудем про испорченные снасти и двинемся куда-нибудь в другое место — подальше от этой твари, что ползает там внизу“».

Считается, что на крабов охотятся морские угри, но существо, посягнувшее на улов Ингхема, было, конечно, гораздо больших размеров. Бермудские рыбаки нередко возвращаются, неся в руках охапку щупалец и части тела гигантского кальмара — это все, что остается от животного после стычки с кашалотом. Общеизвестно, что кальмары обитают в мезопелагиальных^[28] слоях океана, а не на дне. Живущие на дне и переползающие от камня к камню головоногие — это обычно осьминоги. Но дело в том, что гигантские кальмары известны науке — по крайней мере, в наше время, но что касается действительно гигантских осьминогов — ученые считают, что их в природе не существует.

Самый большой из осьминогов — это Octopus delfei, крупный тихоокеанский осьминог, обитающий у скалистых берегов Северной Америки и особенно у берегов штатов Орегон, Вашингтон и округа Британская Колумбия. Особь рекордных размеров вытащил на поверхность аквалангист Дональд Хаген в 1973 году: размер животного от конца одного щупальца до конца противоположного достигал 7 метров.

Есть сообщения об особях с соответствующими размерами в 11 метров, но эти данные не были подтверждены.

Осьминоги считаются безвредными, неагрессивными существами — от человека и других животных они прячутся в расщелинах камней.