Существуют ли морские чудовища?

Не так давно доктору Малькольму Кларку из Центра морской биологии в Плимуте прислали фотографии с изображением очень крупного желатинового осьминога — его поймали рыбачьей сетью на глубине 600 футов (183 м) у западных берегов Ирландии. Самое удивительное — это, пожалуй, глаза животного, точнее, их размер — до 6 дюймов (15 см) в ширину! Как идентифицировать животное? Этот вопрос до сих пор покрыт завесой тайны.

Но, пожалуй, самые загадочные сообщения поступили из южной части Тихого океана, с прибрежных вод Чили. Рассказывали о каких-то очень странных существах, которые можно описать только тремя словами: «большой бесформенный предмет».

В книге Эрика Ф. Рассела «Великие загадки света» один аквалангист рассказывает об огромной черной массе, которая всплыла из глубин южной части Тихого океана и поглотила крупную акулу, за которой этот человек плыл. А в книге Джулио Викуна Кифуэнтес «Мифы и суеверия» чилийский рыбак рассказывает о существе, которого они называют «шкура», — огромный плоский осьминог, имеющий размеры и очертания коровьей шкуры, растянутой на земле. «По краям ее находятся бесчисленные глаза, а в том месте, где у шкуры должна быть голова, находятся еще четыре глаза, но гораздо крупнее остальных». Это существо, как считается, способно утащить любого, кто окажется в воде.

Подобные создания по описанию несколько напоминают желатиновых осьминогов…

Возможно ли существование огромных существ из разряда описанных, которые обитают на большой глубине? Если да, то, возможно, рыбачьи рассказы о «луске» и «шкуре» содержат долю истины? От этой мысли, признаться, мурашки идут по коже…

Глава шестая Кракен

В 1892 году на западном берегу Канады компания «Гудзонов залив» перемещала свою факторию из реки Нэсс в порт Симпсон, что около границы с Аляской, и прибегла к помощи большого числа местных индейцев. В один из рейсов около 150 индейцев на 50 каноэ буксировали бревенчатый бон в 100 футов в ширину (30 м). По большей части он плыл по течению, и индейцы только направляли движение. Но вдруг бон остановился, и уже никакими самыми отчаянными усилиями не удавалось столкнуть его с места. Потом медленно, но упорно бревенчатый бон пошел против течения, волоча за собой все 50 каноэ. В конце концов после многочасовой усиленной гребли индейцам удалось во время высокой воды вывести бон на мелководье, и, когда начало смеркаться, они пришвартовали плот. Утром, во время отлива, они обнаружили огромного кальмара, больше самого плота, придавленного снизу. Сообщалось, что одна его конечность была более 100 футов (30 м) длины, а на конце ее был большой крюк. Согласно описанию, присоски кальмара были величиной с глубокую тарелку у толстого конца и с маленькую — у тонкого.

Эта удивительная история, пересказанная Полю Ле Блонде и Джону Сиберту, была включена в их статью «Наблюдения за крупными неопознанными морскими существами в Британской Колумбии и прилегающих водах». В описанном случае животное могло быть идентифицировано. Это, несомненно, гигантский кальмар из рода Architheuthis — самое крупное животное из всех головоногих моллюсков (группы животных, включающие осьминогов, кальмаров и каракатиц), возможно, крупнейшее из всех известных на Земле беспозвоночных.

Гигантские кальмары, в отличие от гигантских осьминогов, — существа известные. У них относительно короткое тело, называемое мантией, восемь коротких конечностей, или отростков, и два длинных щупальца с «пучком» присосок и крючков на конце. У осьминога же только восемь щупалец. Кальмары имеют большие круглые глаза, твердый роговой клюв, по форме напоминающий клюв попугая, длинное панциреобразное уплотнение с внутренней стороны туловища (наподобие внутреннего панциря каракатицы), которое поддерживает мантию. С нижней стороны мантии расположен управляемый выводной сифон, способный выбрасывать воду, обеспечивая животному продвижение вперед (реактивный тип движения). Сифон может выбрасывать и «чернила», образуя «дымовую завесу», что помогает скрыться при преследовании от хищников, таких, как кашалот, например, или гигантская акула.