Существуют ли морские чудовища?

Не сводя глаз с кальмара, я пошел к корме. Он лежал рядом, почти у борта, и почти неподвижно, не считая легких пульсирующих движений. Когда я подошел к корме, за которой светилась моя гирлянда электрических лампочек, тело все еще было там. Видна была каждая деталь: клапан, через который животное, по всей вероятности, дышало, и клюв, как у попугая. Постепенно я постигал все подробности очертаний этого гигантского существа. Я прошел по длине всего корабля — а это более 175 футов (53 метра). Здесь, у кормы, лежали тело и голова чудовища; на поверхности, около бортов, располагались щупальца — мне видна была каждая малейшая деталь… Гигант лежал, расправив конечности вдоль судна, глядя вверх, на корабль, сначала одним, а потом, грациозно повернув голову, обоими глазами. Минут через 15, после того как открылся дыхательный клапан, существо как бы вздулось и, если так можно выразиться, „растворилось“ в ночи».

Кальмар мистера Старки действительно был огромен, однако его повествованию никто бы не поверил, если б другие моряки не рассказывали подобных историй. В 1926 году, например, сильно поврежденное тело, по мнению местных жителей, гигантского кальмара, было выброшено на берег порта Шепстон, в Южной Африке. Щупалец и конечностей не было, но, учитывая величину тела, были вычислены размеры всего животного: полная длина должна была составить около 100 футов. Некоторые исследователи полагают, что это было тело кита, однако другой экземпляр, найденный в бухте Флауэрс-Коув близ острова Ньюфаундленд в 1934 году, был идентифицирован и тщательно измерен. Общая длина тела составляла 72 фута (22 м). Еще одно тело, найденное в том же районе в 1882 году, согласно записям, имело общую длину 88 футов (26,9 м). Самый крупный гигантский кальмар, обнаруженный с установленной подлинностью после 1900 года, был пойман командой судна береговой охраны США, патрулировавшего берег Большой Багамской банки возле донной впадины Танг-оф-Оушен в Атлантическом океане, — это было в 1966 году. Общая длина животного составляла 47 футов (14,3 м).

Почти десятиметрового кальмара (32 фута 2 дюйма) обнаружили два врача, рыбачившие близ Луанко, что к востоку от города Гийон на северо-западном берегу Испании, в июле 1968 года, а 8-метровый экземпляр (26 футов 11 дюймов) был отловлен возле местечка Флемиш-Кэп-Бэнк, на восточной оконечности Большой банки, португальским рыболовным траулером «Элизабет» 4 июля 1972 года. Это морское животное и сегодня можно увидеть в Лиссабоне, в аквариуме имени Васко да Гама.

Моряки быстро научились определять размеры гигантских животных по следам от присосок на боках и головах кашалотов. Этот метод позволил зарегистрировать максимальную длину кальмара в 130 футов (39,6 м)!

Профессор Верилл установил, что экземпляр длиной 32 фута (9,8 м) имеет самые крупные присоски диаметром 1,25 дюйма, или 3,2 см, а 52-футовая особь (15,9 м) имела присоски 2 дюйма (5 см). Каковы же были размеры кальмара, оставившего на кашалоте, убитом в Атлантике, следы от присосок в 5 дюймов (13 см) в диаметре? А еще на одном кашалоте — о нем упоминает Айван Сандерсон — были следы присосок диаметром 18 дюймов (0,5 м)! Действительно ли эти следы оставлены кальмаром в схватке двух гигантов или, может, это результат действия каких-то внешних паразитов?

Когда мы говорим о гигантском кальмаре, наверное, мы имеем в виду не один вид этого рода. Профессор Верилл анализировал размеры и очертания ньюфаундлендских экземпляров и в 1878 году высказал предположение, что в наблюдениях представлены два вида: один с тонким телом и длинными щупальцами, другой — с плотным коротким телом и короткими щупальцами. С тех пор в мире было описано много видов:

Architheuthis harveyi (названный так в честь Моисея Харви) — с длинными щупальцами;

A. princeps с длинным телом — это гиганты острова Ньюфаундленд;

A. martensii размером от одного конца до другого 12 футов (3,7 м) — этот вид обнаружен на Токийском (тогда этот город назывался Йедо) рыбном рынке в 1873 году;

A. mouchezi — еще один вид общей длиной 12 футов — был отловлен рыбаками в заливе Татеяма, недалеко от Токио;

A. sancti-pauli, 23 фута (7 м) в длину, — был обнаружен на отлогом берегу острова Святого Павла в Индийском океане;

A. hawaji, общей длиной 25 футов (7,6 м), из них только 4 фута (1,2 м) приходилось на голову, — был пойман в Гасконской бухте в Бискайском заливе;

A. kirki, представлен экземпляром в 30 футов (9,1 м) длиной, он был найден живым среди скал полуострова Кэмпбелл в Новой Зеландии;

A. stockii, был найден тремя подростками на берегу залива Лиал-Бей, что в проливе Кука.

Вид с максимальной общей длиной, известный только по одному экземпляру, — это A. longimanus. Тело особи обнаружено в 1887 году на побережье в заливе Лиал-Бей, в Новой Зеландии. Общая длина его составила 62 фута (18,9 м). На тело приходилось 8 футов (2,4 м) и 54 фута 9 дюймов (16,5 м) — на огромные щупальца.