Сущность

Доктор Вебер снял трубку и набрал номер. Он прищурился, глядя через окно на солнечные лучи, отражавшиеся от металлических крыш и труб медицинского комплекса.

– Аспирантура? Декана Осборна, пожалуйста. Это Генри Вебер.

Сначала доктор Вебер нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. Затем посмотрел поверх стопки бумаг на доктора Балчински, который сидел, плотно сжав губы.

– Привет, Фрэнк. Как ты? – весело поздоровался доктор Вебер. – Отлично. Просто отлично. У меня тут доктор Балчински, и он сообщил мне, что в эксперименте используется довольно опасное оборудование… жидкий гелий и бог знает что еще…

Доктор Вебер несколько секунд слушал. Доктор Балчински скрестил ноги, наблюдая за доктором Вебером.

– Никто на том совете не думал, что ее подвергнут чему-то подобному. Одно дело задавать вопросы и бросать кости на доску, но такой риск…

Доктор Вебер слушал с выражением отвращения.

– Я знаю, что это их последняя ночь, но Фрэнк, этого вполне достаточно, чтобы убить.

Доктор Вебер выслушал, возвел глаза к небу и повесил трубку.

– Ну? – спросил доктор Балчински.

Доктор Вебер пожал плечами.

– Я отказываюсь его понимать. Думаю, он просто не знает, что делать.

– Разве нам нужно его одобрение? В смысле, не могу я один отменить этот проект?

Доктор Вебер грустно улыбнулся.

– Тебе еще многое предстоит узнать о политике кампуса. Декан Осборн точно должен одобрить решение.

27

В 21:30 24 мая Карлотта смогла задремать, что стало для нее первым отдыхом за последние двадцать часов. Крафт подавленно наблюдал за ней с монитора, понимая, что через несколько часов все будет кончено.

На четырех отдельных экранах было видно, как Карлотта ворочается в постели. Иголки задрожали. В 21:53 доктор Кули заметила, что количество «сохраненных» ионов и количество ионов, которые они хотели дублировать с Кентнер-стрит, стало отличаться. Она велела Крафту увеличить концентрацию на половину процента.

Ученые зачарованно наблюдали в тишине, как Карлотта открыла глаза, села на край кровати и быстро записала свои мысли в дневник.

Крафт не смог сфокусировать камеры на надписи. Затем Карлотта откинулась на кровать, очевидно, не подозревая, что за каждым ее движением наблюдает несколько пар глаз.

В 21:58 раздался грохот.

Карлотта почувствовала дуновение воздуха. Холодный ветерок. Она даже не обернулась. Ее сердце бешено колотилось. У нее хватило спокойствия вспомнить, где она находится. Теперь она поняла, что за ней наблюдают. Она медленно повернулась. Там ничего не было.

Какой же он неуловимый. Как облако зимой. Он катится, грохочет, как туча, но когда смотришь, его уже нет. Он в воздухе. Как горный ручей, когда он тает и течет, течет, течет…

Раздался еще один грохот. Карлотта ахнула, подняла глаза, обернулась, но ничего не увидела.

– Эта тарелка… она слетела с подоконника, – прошептала Механ.

Комната наблюдения представляла собой коллаж из вытаращенных глаз и вспотевших лиц, освещенных мерцающими мониторами.

Карлотта лежала на кровати. Уголки ее губ слегка тряслись. Дрожали от усталости. Затем она резко выпрямилась и огляделась, как будто удивилась, что снова оказалась дома.

– Она забыла, что находится в университете, – тихо сказала доктор Кули.

Тело Карлотты напряглось. Она больше не смотрела на темноту, скрывавшую сканирующие устройства и камеры.

– Надеюсь, она не забудет про безопасную зону, – протянул Крафт. – На случай, если нам все-таки выпадет шанс использовать гелий.

– Если забудет, просто не будем его активировать, – решила доктор Кули.

Их лица прижались к мониторам.

Карлотта почувствовала что-то отдаленное. Ее лицо сморщилось. Она вздрогнула.

– Температура упала, – сказал Механ.

– Проверьте систему в комнате, – попросила доктор Кули. – Может быть, дело в нашем термостате.

Карлотта поднялась и осмотрела комнаты. Она заглянула в спальни, словно искала своих детей.

– Они тебя схватят, – прошептала она. – Если ты придешь сегодня…

– Зачем она его предупреждает? – спросил Механ.

– Возможно, она бросает ему вызов, насмехается, – понадеялась доктор Кули.

Они уставились на разноцветные мониторы, наблюдая, как темно-бордовая Карлотта с зелеными пятнами на конечностях легла и с трудом попыталась заснуть. Это была жуткая картина.

– Надеюсь, мы оценили эту штуку правильно, – заметила доктор Кули.

– Что вы имеете в виду? – спросил Крафт.

– Не знаю, – доктор Кули тщательно обдумала свою мысль, прежде чем продолжить. – Мы пошли на все, чтобы пригласить в наш мир силу, о которой ничего не знаем. Надеюсь, если он все-таки придет, мы не пожалеем об этом.

Зазвонил телефон. Доктор Кули недолго слушала, затем положила трубку.

– Это доктор Балчински, – сказала она. – Уже идет сюда. С доктором Вебером.

Доктор Вебер и доктор Балчински быстро поднялись по лестнице. Они были на конференции до 20:30, затем почти час обсуждали эксперимент и, наконец, решили взять быка за рога и действовать по собственной инициативе.