Сущность

Люди не сразу поняли, в чем дело. Они окаменели, и глаза их были круглы и бессмысленны. Где-то в последних рядах зародился странный звук, похожий на вой. Он креп, наливался силой, густел, давил на барабанные перепонки. Постепенно вой охватил зал, заполнил собой все щели, хлынул наружу через распахнутую дверь. Ананд зажал уши ладонями. Часть слушателей повскакивали на ноги, размахивали кулаками и изрыгали проклятия. Оставшиеся испуганно озирались и втягивали головы в плечи, не понимая, что происходит. Ананд поискал глазами учеников. Вот они, стоят кучкой в проходе – Тагава, Иса, майор Дональд с Сарой и Клаус с Бану. "Стойте на месте, не шевелитесь", – мысленно приказал он, глядя на них в упор. Одно радовало – Миши нет, мальчишка обязательно полез бы на рожон.

– Тихо! – крикнул Ананд и поднял руки. – Я говорю правду! Можете растерзать меня, как Шейха Омара, но я настаиваю: доктор А – исчадие ада! Люди должны об этом узнать, иначе нас всех ждет катастрофа!

Кабинка слегка качнулась – кто-то вошел внутрь и остановился за креслом.

– Хватит философствовать, пора удирать, – послышалось за спиной.

Ананд не решился тут же обернуться, потому что боялся ошибиться. Голос показался знакомым, однако сама мысль о том, что Лин где-то здесь, была дикой и нелепой.

– Что за А такой? Я только недавно вернулся с К-16 и ничего не знаю, – сказал доктор Лин.

– Я тебе потом все расскажу… – облегченно выдохнул Ананд Чандран.

Он покорно следовал за Лином. Ученики шли по бокам, ограждая его от плевков и мелких предметов, летящих со всех сторон. Им попробовали преградить дорогу, но из толпы вышел квадратный человек и отогнал людей.

– Спокойно, еще не время, – хрипло и мрачно сказал он и нетерпеливо махнул рукой: – Проходите, господин бывший Главный советник, проходите!

Еще не время…

– Мастер, нам туда! – крикнул Иса и побежал к стоянке флаеров.

«Какой позор, ведь я сбежал», – подумал Ананд, захлопывая дверцу летающей машины.

Эпизод 32

– Вы дома, господин Ананд? Это – Купер.

Дверь бесшумно распахнулась, приглашая гостя войти. Купер откашлялся, нервным движением поправил галстук и, чуть помедлив, ступил на аллею. Он прошел по саду и поднялся на террасу. Ступеньки поскрипывали.

Бывший Главный советник был один в ярко освещенной гостиной. Хозяин ничуть не удивился его приходу, отложил газету и поинтересовался:

– Вы один?

– Да. Я не хочу, чтобы меня видели здесь после всего… Нужно поговорить наедине. Это серьезный вопрос, я не хотел бы… – Купер замялся. – Вы же знаете, как я отношусь к вам.

– Знаю, и вот это всегда меня удивляло. Где логика? Нет логики. Садитесь, будьте как дома.

Купер сел, напряженно сжал подлокотники кресла.

– Как поживает ваша жена? – он натужно улыбнулся.

– Замечательно. Давайте к делу.

– Господин Ананд, вы, наверное, понимаете… Я прослушал запись вашего выступления в академии и был очень удивлен, если не сказать встревожен.

– Что же вас так удивило и встревожило в моем выступлении?

Купер не знал, как начать разговор о главном. Этот человек, которого он почти боготворил, держался так уверенно и спокойно.

– Что вас удивило? – повторил вопрос Ананд. – Разве я сказал что-нибудь невероятное?

– Дело не в этом… – Шеф разведки совсем растерялся. – Просто странно слышать такие вещи от вас. Я считал вас… вы говорили как Язычник, вы обвинили доктора Аум… вы… я даже не знаю…

Ананд прекратил его мучения:

– Вот именно, вы действительно ничего не знаете. Я давно хотел признаться вам, но не мог. А теперь, как мне кажется, настало время. Вам будет неприятно об этом узнать, – он подался вперед, – но именно я и есть тот человек, которого вы ищите, я – главарь так называемых Язычников.

«Какая глупость», – подумал Купер и улыбнулся:

– За кого вы меня принимаете? Это неправда. Если бы это было так, я давно знал бы об этом без ваших признаний. Нет-нет, это, конечно, ерунда. Вы опять хотите кого-то выгородить. Хотя бы вашего китайца. Кстати, он сейчас здесь?

– Конечно, – сказал хозяин дома. – Все мои друзья сейчас здесь. Хотел бы записать и вас в их ряды. Да, Лин здесь, и то, что я говорю о себе – чистая правда. Простите, что обманул ваши ожидания.

Бывший Главный советник смотрел на него с сочувствием и легкой насмешкой, и Купер понял, что Ананд не шутит. Ему было больше нечего сказать. Он ожидал этого момента с того дня, как открыл дело, но не испытывал сейчас никакой радости. Он растерянно улыбнулся, поднялся, поклонился хозяину и вышел из дому, запутавшись в дверях.

Купер прошел мимо своего флаера и направился пешком в сторону моря, не думая о цели похода. Он пережил сильнейшее потрясение и разочарование. Его предали, предали жестоко и неожиданно, нанеся удар из-за спины, те, кому он доверял беспредельно, кого боготворил. Все, ради чего он работал и во что верил, на неимоверной скорости неслось под откос, и он спешил, чтобы успеть сохранить хотя бы крупицы.

Он пока не знал, что станет делать, но ноги несли его к Лодочной станции. Когда-то это уже было – дорога, ночь, ущербная луна. Кажется, во сне.