Сущность

По саду сновали киберы, подбирали мусор, сушили лужи от пролитых напитков, полировали стеклянную поверхность разноцветных дорожек, убегающих в таинственную глубь зарослей благоухающих высоких кустарников. Другая бригада разносила угощения, шары и сувениры.

– Интересно, кому достанется букет невесты? – проговорил Болтун. Он был увлечен церемонией и с радостью отправился бы на танцплощадку или угостился пирожными в виде сердечка, если бы не мрачный доктор. – Док, а у тебя была свадьба?

– Нет.

– Так я и думал, – вздохнул парень, – сухой ты слишком, нет в тебе романтики… Ладно, у меня предложение. Хочешь, ты полежи, а я пойду поищу сам? Тебе лучше особенно не светиться, вокруг полно полицейских.

– Нет, мы пойдем вместе, – сказал Лин. – Я знаю, что у тебя на уме. Послушай меня: лучше ничего не ешь и не пей здесь. Не надо… на всякий случай.

– Почему?!

– Не знаю, не надо – и все. Пошли.

Оскар-Болтун пританцовывал и подпевал несущейся с неба песне из популярного сериала, не обращая внимания на неодобрительные взгляды доктора. Они обыскали весь сад, прилегающие улицы, пробрались к строящейся триумфальной дорожке, к великому удовольствию Оскара посетили все пункты развлечений и угощений. Тины с капитаном нигде не было.

Лин совсем поник. Пора было возвращаться к Ананду, но он не мог уйти, не выяснив, где жена и все ли с ней в порядке. Может быть, они уже вернулись домой? Не может же беременная женщина столько часов находиться на ногах! – с надеждой предположил он.

Его позвали.

– Лин! Доктор Ван! Чтоб мне провалиться, это ты! – донеслось откуда-то сбоку. Голос был мужской, поэтому он не откликнулся сразу, а прислушался, втянув голову в плечи. Болтун тоже услышал зов и завертелся волчком, определяя направление.

– Лин!

Лин узнал голос, но в первый момент испытал только удивление, радость пришла потом, когда Дэвид вынырнул на открытое пространство, большой и неуклюжий, выдергивая из толпы зацепившиеся полы плаща. Он смеялся, хлопал себя по бокам, подпрыгивал, хватался за голову и кружился. Он заключил друга в объятия, громко хохоча, но вдруг, словно опомнившись, зажал рот ладонью.

– Ой, прости, наверное, не следовало так громко кричать, тут везде полиция. Просто я так обрадовался, так обрадовался… ты жив, друг мой, какое счастье… – Дэвид достал носовой платок и высморкался. – Что ты тут делаешь? Ты должен скрываться!

– Им сейчас не до меня, – весело сказал Лин. Он тоже был счастлив видеть друга.

– Между прочим, он прав, док! – заговорил Болтун, бурно жестикулируя. – Нечего играть в героя, когда задница под прицелом! А вы двое что делаете? Торчите тут на глазах у всех со своими платочками, сопли распускаете, разве здесь для этого место! Хотите, чтобы все вокруг обратили на вас внимание? Эй, господин, не знаю, кто вы такой, но вам должно быть известно, что за этим психом охотится вся полиция Системы! Если начнется погоня, то вам с вашим пузом далеко не убежать. Выручай вас потом! А у меня свои дела есть!

– Это кто? – недоуменно спросил Дэвид, выслушав монолог.

– Это Оскар, – представил Лин, – а это мой старый друг Дэвид. Будь с ним повежливее. Понял?

Дэвид пожал руку Болтуну и крикнул кому-то:

– Клара! Подойдите, пожалуйста. – Женщина подошла. Она была строго одета и смотрела очень внимательно. – Познакомьтесь, это мой дорогой друг Лин, а это – Клара, моя коллега. Клара, между прочим, это тот самый доктор Лин. Да-да, тот самый.

– Правда? Ой, очень рада с вами познакомиться, – сказала женщина, – я знаю вашего приятеля Элиота из спецназа. Если вам интересно, у меня есть, что вам рассказать.

Она знает Эли?! Лин ухватился за плечо Дэвида. Ну и денек, подумал он и замахал руками, предупреждая беспокойство друзей:

– Все хорошо, все нормально… просто эти зомби высосали из меня всю энергию.

Дэвид с Кларой переглянулись.

– Какие зомби? – осторожно поинтересовалась женщина.

– Я сказал "зомби"? – Лин сделал удивленное лицо.

– Сказал, – подтвердил Дэвид

– Да что вы прицепились? – вмешался Болтун. – Сказал, не сказал, не все равно? Нашли на что время тратить, вы бы лучше…

По улицам разнесся вой сирен, в небе появились полицейские патрули. В толпу средь бела дня ударили мощные потоки розового света. Что-то засвистело, захрипело и сверху грянуло:

– Внимание, внимание, среди нас предатель! Просьба сохранять спокойствие!

Лин едва удержался от того, чтобы не пригнуться и не нырнуть в толпу. Люди вокруг сохраняли спокойствие, хотя и с подозрением покашивались на стоящих рядом. Они были уверенны в себе, а также в том, что предатель, кем бы он ни был, обязательно будет найден. В такой ситуации каждое лишнее движение могло дорого обойтись. Он провел ладонью по взмокшему лицу и постарался улыбнуться мерящему его злобным взглядом толстому старику. Розовый свет блуждал по опущенным или же задранным к небу головам, иногда он задерживался где-нибудь особенно долго, и тогда толпа замирала. Также замерло и его сердце, когда он почувствовал на лице горячее дыхание прожектора. Жар не задержался на нем и скользнул дальше.