Сущность

– Все очень просто, – сказала Тина, – замахнитесь и бейте посильнее. Обезвредить врага можно, и не убивая. Если все же не сумеете, кричите, мы поможем. – Она покрутила головой. – А где Салам?

– Он там, за деревом… страдает. Ему пришлось ударить человека, который напал на меня. Вон того, видите? Он так и сделал – замахнулся и ударил посильнее. Бедный мальчик очень переживает.

– Тина! – донесся голос капитана. – Тина, скорее сюда!

Она бросилась через кусты напролом.

– Тина! Майора ранили, скорее, бери оружие и снимай этих тварей! Скорее! Басанти с Сарой я послал на помощь мужчинам к восточной стене!

Тина выхватила орудие из рук Дональда и с ходу, не прицеливаясь, выпустила струю плазмы в готовящегося прыгнуть со стены человека, затем перевела прицел правее, и еще одна фигура вспыхнула. Они загорались послушно как сухое дерево от удара молнии. Один, второй, третий, четвертый, пятый…

Шел четвертый час сражения, когда с западной стены ударили боевые огнеметы. Это было неожиданно. От вспыхнувшего чудовищного пожара стало еще светлее. Горел сад, оранжерея и хозяйственные пристройки. Пламя прыгало с дерева на дерева и вот оно на веранде, вот уже от жара лопаются стекла и съеживаются пластиковые ступени. Вскоре вся западная часть территории была охвачена огнем. Штурм прекратился.

Эпизод 45

Они жались к восточной стене и безмолвно смотрели, как пламя пожирает дом и медленно, выбрасывая оранжевые искры и, заигрывая, приближается к ним. Но Ананд не думал о смерти, она беспокоила его сейчас меньше всего. Он думал о жизни, той, которая ждала его впереди. В этой он сделал то, что успел, что позволили условия и его собственные планы. Мало, мало, очень мало, почти ничего… Главное осталось неосуществленным, долго он выжидал, слишком долго, и враги опередили его. А, может быть, Басанти права, и все случилось так, как должно было случиться? Это был его предел, рубеж, который ему не дано было перешагнуть в этой жизни?.. Басанти, Басанти, подарок судьбы, который он не успел оценить по достоинству. Опять не успел, ничего не успел…

– Как странно стали строить, – проговорила жена, – дом сгорает, а заборы остаются… как гроб…

– Они хотят выкурить нас отсюда через запасные ворота, – скрипнул зубами майор Дональд. Он опирался на плечо сумрачного Клауса, придерживая обожженную ногу на весу.

– В конце концов нам придется это сделать или же поджариться на вертеле, – заметил Тагава.

– Я предлагаю выйти, – неожиданно громко сказал Ананд.

– Как? – оторопел Иса. – Сдаться?

– Если мы просто сгорим, это будет означать то же самое. Может быть, там нас ждет более страшная смерть, а, может, мы еще успеем сказать свое слово. Я прав, Тина? – он повернул к Тине закопченное лицо, и ей даже показалось, что улыбнулся.

– Открывайте! – заявил Салам и крепче прижал к себе сестру. Айша обнимала брата за шею и всхлипывала, просясь к маме. – Мы их не боимся!

Больше никто не произнес ни слова.

Аварийная дверь поползла в толщу несгораемой стены. Снаружи раздались победоносные вопли и свист.

Дверь открылась. Ананд взял за руку Басанти, шагнул наружу и остановился, вдохнув полной грудью. Воздух был чист и прохладен, но от людей несло потом, железом и алкоголем.

– Мастер! – их толпы вырвался Миша. – Что происходит? Я только что вернулся!

Ананд не успел ничего предпринять, и конопатый парень встал рядом. «Теперь все в сборе, – с горечью подумал он, – не хватает только господина Пирелли. Надеюсь, хоть он не сбежит из больницы…»

– Руки за голову! – заверещал кто-то под боком. Сопляк, мальчишка, без злобы подумал Ананд и спокойно двинулся дальше по проходу, образовавшемуся в толпе, едва он показался в дверях.

Никто не решился дотронуться до них. Победители смотрели злобно, но со страхом. "Язычники… колдуны… смотрите, это ведьма… не прикасайся к ним, а то ослепнешь…" – шелестели холодные голоса. Из толпы вынырнула Де Бург в огромной бронекуртке. Она ринулась к Фатху и схватила за руку.

– Господин Фатх! Слава Богу, вы целы! Это ваш племянник? Ну, идемте, идемте отсюда!

Капитан брезгливо сбросил ее руку и сказал, четко выговаривая слова:

– Пошла вон.

Де Бург вначале остолбенела, не веря своим ушам и медленно багровея, потом сорвала с него ордена и бросила под ноги толпе.

– Благодарю, – сказал Фатх, – я и сам давно хотел это сделать.

– Если бы не ваш почтенный возраст… – процедила президент Лиги.

– Да, – согласился он, – если бы не мой возраст…

Их пропустили еще немного, а затем кольцо все же сомкнулось. Они остались на островке посреди океана. Люди теснили друг друга, проталкивались в передние ряды, чтобы поближе рассмотреть чудовищ, попавших в хитроумный капкан. Так и хотелось оторвать от них по кусочку, понюхать, попробовать на язык. Но чудовища были опасны и дотрагиваться до них первыми никому не хотелось.

Победители и побежденные смотрели в глаза друг другу.

"Мы не умрем, не умрем, не умрем, не умрем, – мысленно повторяла Тина. – Мы не умрем, потому что сейчас придет Лин и всех нас спасет. Где ты, дорогой, приходи же. Что-то ты задерживаешься. Приходи скорее, сделай чудо…"

И чудо произошло.