Сущность северного сияния

– Я хочу подать заявку на следующий экзамен, – вдруг сказала она. Кибиби подняла бровь.

– Ты собираешься сдавать экзамен по литургии и предположениям? – Кат кивнула. – Зачем так спешить? Тебе всего четырнадцать, а у тебя уже сдано шесть из десяти мастерств. У меня всего пять, и я старше тебя!

Кат отвела взгляд и провела руками по своей юбке, которая, как всегда, была идеально отглажена.

– Я хочу… закончить учебу в этом году.

– Что? – потрясенно спросила Кибиби.

Ведьмы и волшебники могли начать посещать ВАМИС с десятилетнего возраста, тогда же они начинали свое обучение десяти искусствам, необходимым для того, чтобы стать взрослыми. Некоторые мастерства можно изучить за два-три года, если упорно трудиться. Другие, такие как алхимия и предположения, были занятием на пять лет. Когда ученик чувствовал себя готовым, он мог явиться в суд, чтобы продемонстрировать свои знания перед комиссией преподавателей. Если они зачтут мастерство как освоенное, студент получит бусину с символом этого мастерства, чтобы поместить ее на свой браслет жизни. В отличие от бусин стихий, эти бусинки не содержали магии, а служили для подтверждения мастерства ведьмы или волшебника в этой дисциплине.

Обычно на прохождение всех искусств уходило от восьми до десяти лет, но Кат, похоже, решила сделать это гораздо раньше.

– Куда ты торопишься? – настаивала Кибиби.

Кат закусила губу и посмотрела на нее. Ее глаза сверкали, как всегда, когда она собиралась сказать что-то очень серьезное.

– Мы в Лиге, Кибиби. Если мы победим, я стану королевой. Ямато заслуживает королеву, которая готова.

Кибиби почувствовала, как весь дождь в округе льется на нее. Она очень любила Кат. С первого дня их знакомства, когда она уже три года училась в ВАМИС, а Кат была совсем неумелой крохой с горящими глазами и открытой душой. Кибиби была рада быть в одном шабаше с Кат, но в то же время ненавидела это. Одно было очевидно: Кат хотела выиграть Лигу, Кибиби хотела ее проиграть.

Рано или поздно им бы пришлось признать эту правду, и Кибиби надеялась, чтобы это случилось поздно. Сильно позже.

– Удачи, Кат, – искренне сказал она ей. – Я уверена, у тебя все получится.

Ее подруга благодарно кивнула.

Кибиби посмотрела вперед и наткнулась на высокие ворота ВАМИС. Они были сделаны из серебристого металла, который извивался, как виноградная лоза. Двери высотой с дом были открыты.

На них золотом были выкованы знакомые слова: Высшая академия магических искусств стихий.

Когда Кибиби впервые увидела эту дверь, она чуть не заплакала от волнения. Ей было одиннадцать лет, рядом с ней – близнецы из королевства Хуа, которые были столь же поражены, как и она. Теперь эти близнецы были мало удивлены, как и большинство студентов, для которых это учреждение было просто еще одной привычкой. Но Кибиби каждый раз превращалась в маленькую девочку, когда проходила через ворота и ступала на территорию этого исторического места.

– Удачи, Фураха, Шимицу, – сказал кто-то рядом с ним.

Это был мальчик чуть младше Кибиби, с лицом, усыпанным веснушками, и в весьма диковинных очках.

– Удачи, – ответила она, не подумав.

Мальчик улыбнулся и продолжил путь.

– Ты его знаешь? – спросила она Кат.

– Думаю, что он с нами ходил на чары в прошлом году… – предположила Кат.

Кибиби нахмурилась.

– Почему он говорит с нами сейчас?

– Может, он хочет быть милым, – сказала Кат.

Кто-то ошеломляюще засмеялся позади них. Кибиби закатила глаза. Она повернула голову. Говоря о близнецах из королевства Хуа…

– Сун Ми, Сун У.

Парень наклонил голову, девушка вздернула подбородок.

– Они говорят с вами, потому что вы теперь королевичи.

Кибиби почувствовала, как внутри закипает стыд.

– Завидуешь? – плюнула она, и Сун Ми раскрыла рот так утрированно, что стала похожа на актрису мелодрамы. – Вы хотите быть единственными, кем восхищаются в ВАМИС?

– Я пою не для того, чтобы мной восхищались!

– Но тебе ой как нравится, если они это делают!

Сун У схватил Кибиби и свою сестру за уши и сильно потянул.

Девушки закричали в унисон.

– Головная боль с утра пораньше. Прекратите.

Кибиби сверлила Сун У взглядом и увидела, что его сестра делает то же самое. На мгновение ей снова было двенадцать.

– Ваше выступление на параде было великолепным, – тихо сказала Кат.

– Спасибо, Шимицу, – сказала Сун Ми, продолжая говорить формальности.

Затем она посмотрела на Кибиби, приподняв бровь, как будто чего-то ожидая. Кибиби вздохнула.

– Да, вы хорошо спели. Как обычно.

Рот Сун Ми сморщился, как изюм.

– Что ты имеешь в виду под «как обычно»?

Кибиби раздраженно всплеснула руками.

– Это комплимент!

– Это комплимент?

Краем глаза Кибиби заметила, что Кат отошла на пару шагов. Она была очень здравомыслящей ведьмой. Сун У поднял руки.

– Мне снова дернуть вас за уши?

Сун Ми возмущенно фыркнула, но откинула свои розовые волосы, чтобы они не попали в руки брата.

– Нам пора идти, а то Кибиби опоздает на ДиС.