Сущность северного сияния

– Я хочу извиниться, – прошептала она. – Думаю, ты заметила, что я наблюдаю за тобой…

Лилит вздохнула.

– Не волнуйся. Я все понимаю.

Кат замотала головой.

– Нет, – она взяла руку Лилит и сильно сжала ее. – Я доверяю тебе и знаю, что мы всегда можем на тебя рассчитывать.

Глаза Лилит снова защипало, на этот раз от облегчения и, возможно, от счастья.

– Я хочу, чтобы ты полагалась на меня.

Внезапно Эмма остановилась и повернулась посмотреть на них, нахмурив брови.

– Конечно, мы на нее рассчитываем, – сказала она. – Без Лилит у нас было бы восемьдесят помарок.

– И минус четыре тысячи баллов, – добавила Кибиби, шедшая позади.

Они все засмеялись, и Лилит почувствовала, что немного тепла компенсирует недостаток энергии.

Когда вдалеке показались тенистые крыши, Кат издала небольшой радостный возглас. Небо было ясным, не было ни молний, ни пожаров, ни разлома, разделившего город пополам.

– Северо-восточный шабаш, – проговорила Эмма, подражая напыщенному тону судьи Бэйда, – я думаю, мы только что прошли Третье испытание.

На этот раз смех был скорее облегчением, чем развлечением. Лилит позволила себе улыбнуться, она была счастлива со своим шабашем. Но сделав еще один шаг, она почувствовал, как кусок металла от мачты в кармане плаща задел ее бедро, и по телу пробежала дрожь.

Ее шабаш доверял ей. По-настоящему. И она только что солгала. Она провела пальцем по металлу. Несмотря на то, что перчатки и ткань плаща мешали прощупать осколок, ей без труда удалось найти эмблему, выгравированную на металле. Сабля с четырьмя звездами у рукояти.

Эмблема «Демир Индастриз», эмблема семьи Демир.

Хионы Демир.

15 Восток против Северо-востока

Кибиби казалось, что последние несколько недель были циклоном, который отказывался останавливаться. У нее кружилась голова. Каждый раз, когда она чувствовала, что наконец может сосредоточить взгляд на определенной точке и все под контролем, в Тайке снова что-то происходило. Она не могла вспомнить, чему ее учили на уроках в ВАМИС. На самом деле она помнила только, что учительница Малана поздравила ее с полевой работой в клане Платинового Инея и что профессор Спейдс бросил ей в голову яблоко за то, что она отвлекалась на предположениях. Кибиби вспомнила, как навещала свою семью и наелась шиса ньямы[7], которую приготовил ее отец, чтобы отпраздновать с соседями окончание испытаний Кибиби в Лиге.

Чаще всего она вспоминала бурю с Шином и лосями, путешествие на Землю с Кат и боль и удовлетворение от Третьего испытания. Все это будто произошло вчера и в то же время много лет назад.

– Не выглядишь счастливой, – заметила Эмма, стоящая рядом с Кибиби.

Они были в обсерватории в вечер третьего новолуния. Перед глазами светился рейтинг. Они все еще были на четвертом месте – на этот раз по-настоящему – и впереди них были Юг, Север и Восток. Северо-восточный шабаш прошел отбор. Северо-запад и Юго-восток, направления с наименьшим количеством баллов, были дисквалифицированы. Канцлер Мокоена объявила об этом быстро и прямо, как будто хотела свести к минимуму последствия. Она попыталась закончить речь на позитивной ноте, но Кибиби видела у многих стиснутые челюсти и заплаканные глаза. Печаль и разочарование этих ведьм и волшебников все еще витали в воздухе в странном сочетании с ароматом облегчения и счастьем всех остальных.

Кибиби вздохнула.

– У меня такое ощущение, что мы в Лиге уже много лет, – призналась она. – И у нас еще столько всего впереди.

Эмма кивнула.

– В прошлый раз тоже так было?

Мезонская ведьма подняла бровь. Эмма обычно не рассказывала о своем опыте в Лиге, да и девочки тоже не говорили об этом, чтобы избежать всей темы с Натсуки. Но они через многое прошли. Вместе. Кибиби чувствовала, что между ними все изменилось.

– Честно говоря, я плохо помню, – теперь настала очередь Кибиби вопрошающе поднять бровь. – Я четко помню свой страх ошибиться. Плохо сработать. Проиграть.

Кибиби почувствовала, как ком подкатил к горлу. Да, у нее кружилась голова, но она не так уж и боялась проиграть, хотя знала, как этого боялись Кат, Эмма и Лилит.

Они молчали, пока вокруг них в зале все готовилось к подаче привычных закусок и напитков. Когда им пришлось встать, чтобы стулья унесли, лицо Эммы просветлело.

– Я почти забыла! – воскликнула она. Эмма положила руки на талию, оперлась на бедро и опустила подбородок, чтобы загадочно посмотреть на Кибиби из-под полей шляпы. – Ты так и не спросила меня об этом.

– Что?

Эмма закатила глаза в той преувеличенной манере, которая была свойственна только ей одной.

– Ты пришла ко мне на работу, – она прочистила горло, – специально для того, чтобы спросить меня о чем-то. Это было… очень долгое путешествие.

Кибиби прикрыла рот рукой, осознав, что Эмма была права. У ее межпланетного путешествия действительно была причина. При мысли об этом ее щеки загорелись. Эмма выжидающе моргала. Кибиби прикусила губу, в животе у нее заурчало от смущения. Переведя дыхание, она начала:

– Ты знаешь, что такое звезды сердца непокорных?

Эмма снова моргнула.

– Конечно.

– А.