Сущность северного сияния

Холли обняла ее за плечи, прижимая ближе к себе, чтобы защитить, хотя Нат это было не нужно. Натсуки Шимицу, несмотря на свою внешность, была чрезвычайно могущественной ведьмой.

– Не извиняйся перед ней, – сказала Холли подруге, а затем повернулась к Эмме и огрызнулась: – Думаешь, она специально?

Эмма почувствовала ярость, которая была подобна шару, состоящему из тысяч людей, хором кричащих «Террорес».

– Конечно, она сделала это специально! – вскрикнула она, тыча пальцем в Натсуки. – Она не хотела быть королевой, но мы были в шаге от победы в финале, и вдруг – взрыв!

В кафе воцарилась тишина. Слышны были только шаги Шина. Он подошел к столу, но остался стоять перед свободным стулом.

– Все было не так, – прошептала Натсуки.

Эмма приложила палец к виску и глубоко вздохнула.

– Мне не соврешь, Натсуки, – слова Эммы были такими резкими, что у нее пересохло в горле. – Я помню твои мысли. Ночь за ночью, бесконечно повторяя, что ты не хочешь быть королевой.

Кат икнула, и Эмма снова почувствовала себя виноватой. Кат не заслуживала узнать все это вот так.

– Это правда, – призналась ее сестра, удивив весь стол. – Я не хотела править. Ни в начале, ни в конце. Но была готова стать королевой, Эмма. Я приняла это. Но никогда не думала, что смогу жить так, как захочу. Не в Ямато.

– Нат… – прошептала Холли, качая головой.

Натсуки подошла к Кат и положила свою руку на ее, сцепленные в замок на белой скатерти.

– Я не хотела быть королевой, – сказала она, глядя на свою младшую сестру, – но я верна Ямато и семье Шимицу. Я смирилась со своей судьбой. Но потом случилось… Я не могу этого объяснить. Моя магия высвободилась, что-то открылось внутри меня, и все стало белым.

Кат смотрела на сестру, совсем не узнавая ее.

– Я знаю, что ты участвуешь в Лиге, чтобы восстановить мою честь, но теперь ты знаешь, что семья отреклась от меня не только из-за того, что произошло в Лиге…

Катсуки вцепилась в руку сестры и сильно сжала ее.

– Мне плевать, что они думают, онэ-сан, – сказала Кат. – Я ничего в этом не понимаю. Не проще ли просто быть счастливым и никого не ненавидеть?

Шин, Лилит и Эмма хрюкнули от смеха.

– Кат, – сказала ей Эмма, – я не знаю, выиграем ли мы Лигу, но если выиграем, то у Ямато будет великая королева.

Катсуки расплылась в улыбке.

Кто-то похлопал Эмму по плечу. Это была Холли. Одним жестом она позвала Торрес встать. Та сглотнула, но послушалась. В мыслях уже проскользнула идея призвать Грома, как вдруг Холли крепко ее обняла.

– Эмма, мне очень жаль, что ты столько перенесла, – ее глаза наполнились слезами, и она, не раздумывая, обняла Холли в ответ. – Мне жаль, что тебе придется пройти через все это снова.

Эмма кивнула и отстранилась, пятаясь скрыть слезы.

– Не волнуйся, у меня отличный шабаш.

Холли улыбнулась.

– Я схожу за меню. За счет заведения.

Холли подошла к Нат, сидевшей на корточках возле стула сестры и что-то шептавшей ей на родном языке, и погладила ее по спине, прежде чем пойти к прилавку с кондитерскими изделиями. Через несколько мгновений Натсуки тоже встала, поклонилась Эмме и последовала за Холли.

Наконец Шин сел на стул, глядя на них всех, как на странных существ. Эмма не винила его.

– Ну, думаю, сегодня мы не будем особо готовиться к Великому заданию, – вздохнула Лилит. – Как насчет знаменитого звездного чая?

– Шин видел Лису дважды, – добавила Кат, – я уверена, что он сможет найти ее снова.

Заслышав свое имя, Шин вскинул брови.

– Это не так просто.

Кат улыбнулась той же улыбкой, что и Адаму, наполовину серьезной, наполовину шутливой, совершенно нечитаемой.

– Всегда так, – приговорила она.

16 Сущность северного сияния

Кат подумала, что ей следует больше нервничать или даже бояться, в конце концов, Великое задание было знаковым испытанием, но все, что она чувствовала, было волнение. Она была убеждена, что сегодня вечером увидит Полярную Лисицу. Но даже ей пришлось признать, что сложившаяся ситуация была очень неудобной.

Она сидела крайней слева, затем Лилит, Эмма, Кибиби и Шин. Проблема заключалась в том, что прямо напротив расположился Адам Кэрон с его надменным задранным носом, а рядом с ним – Звели, Аянна и Лука, другие колдуны Восточного шабаша. И, наконец, была Аура, непокорная Воздуха из клана Голубого Зефира, находившегося в горах королевства Теуэль. Как и Шин, она носила не королевские наряды, а более скромные темно-коричневые одежды, почти полностью скрытые плащом цвета облаков перед грозой. Глаза девушки были темными, с поразительно длинными ресницами, оттенявшими ее медную кожу, но они казались пустыми. Аура будто бы не летела с ними в этом пузыре к Великому заданию, а была где-то далеко, куда никто другой не мог добраться.

– Как дела, Лука? – спросила Кибиби у двоюродного брата Холли.

Он так подскочил от удивления оттого, что с ним заговорили, что его большая красная шляпа чуть не упала. Лука хотел ответить, но покосился на Адама. Тот покачал головой, заставив Луку отвести взгляд и сосредоточиться на морском пейзаже.

– Тебе тоже нужно разрешение, чтобы говорить, Звели?