Сущность северного сияния

– Поздравляю, – сказал кто-то позади Лилит.

Она повернулась и встретилась взглядом с Хионой, но впервые за долгое время вообще не вздрогнула. Она подняла бровь, ничего не говоря.

– Я смотрела ваши поединки, – сказала ее подруга, внезапно выглядя уже не так уверенно, как обычно.

– Делаешь заметки на будущее?

Огонек в ее глазах был едва заметен. Лилит улыбнулась так же, как улыбалась Хиона, когда хотела казаться жестокой. Хиона ответила тем же жестом.

– Конечно. Ваш шабаш меня удивил. Надо выяснить, что за заклинание использовала Шимицу, чтобы остановить атаку Кэрона.

Лилит оставалась невозмутимой, хотя и задавалась тем же вопросом. Хиона на мгновение покачала головой, обнажив свою стройную шею, у которой поблескивала пара эффектных сережек с выгравированным гербом ее семьи. Вид этого меча, окруженного звездами, заставил Лилит задуматься о Валедене, об источнике и о Шине. Она скрестила руки на груди.

– Удалось осмотреть мачты Валедена?

Хиона подняла бровь, положила руку на бедро и ухмыльнулась.

– Думаешь, я тебе что-нибудь скажу?

Лилит стиснула зубы.

– На карту поставлена жизнь нашего непокорного, поэтому, пожалуйста, прошу тебя, расскажи мне все.

Хиона перестала улыбаться и уставилась на Лилит так, словно не узнавала ее.

– Просишь ради него? А у меня прощения ты попросить не хочешь?

– Хиона…

Хиона на мгновение отвела взгляд, а когда снова посмотрела на Лилит, то увидела ту же ведьму, какой та всегда была.

– У меня для тебя информации нет, – ответила она.

Лилит кивнула, разочарованная и злая одновременно, развернулась и пошла к своему шабашу.

– Я смотрела поединки не только ради заметок, – сказала Хиона у нее за спиной.

Лилит остановилась, но не обернулась.

– Зачем еще тебе их смотреть?

Шепот был таким тихим, что Лилит подумала, что ей это показалось.

– А ты как думаешь?

– Наступил конец первого цикла Лиги Короны, – объявила канцлер Мокоена своим сильным голосом. Лилит заметила, что она переоделась, и теперь на ней было эффектное золотое платье с зелеными, вышитыми из бисера змеями, обвивающими ее стройную фигуру. – Стартовали восемь направлений, сейчас осталось только четыре.

Публика аплодировала, воодушевляла. Зал снова был таким же полным, как и в день отбора.

– Южное направление, вы прошли три испытания с бóльшим мастерством, чем остальные, и без проблем справились с Великим заданием. Вы – первый шабаш второго цикла Лиги, и теперь Тайка наконец сможет с вами встретиться. Встаньте и позвольте миру увидеть вас.

Лилит взглянула налево, где Хиона и ее шабаш только что поднялись на ноги. Зал взорвался аплодисментами. Большое зеркало в дальнем конце комнаты, а также десятки зеркал поменьше, окружавших его, показывали огромные толпы людей, которые после нескольких месяцев слухов о Лиге могли наконец стать ее частью.

– Почему все в Южном шабаше выглядят такими самодовольными? – прошептала Эмма на ухо Лилит.

Лилит только и могла наблюдать за ними. Светловолосый Илья Лысенко, хвостовик Хионы, в своем серо-белом костюме выглядел внушительно. Привыкшие быть у всех на слуху близнецы Кан отлично сыграли свою роль. Тем не менее, первый шафт и непокорная казались милыми девушками, возможно, слишком милыми для Лиги, а, возможно, для Хионы.

– Северное направление, – продолжила канцлер, – вы прошли три испытания и выполнили Великое задание. Вы – второй шабаш второго цикла Лиги, и теперь Тайка наконец сможет с вами встретиться. Встаньте и позвольте миру увидеть вас.

Север был гораздо более разношерстной группой, и аплодисменты, доносившиеся из некоторых зеркал, были оглушительными.

– Юго-западное направление, – продолжила женщина после долгих оваций, – вы прошли три испытания, но не справились с Великим заданием. Тем не менее, вы боролись за то, чтобы иметь возможность остаться в соревновании.

Лилит нахмурилась. Она и ее шабаш выполнили задание. Почему Мокоена не упомянула их перед несправившимся шабашем? Холод, бирюзовый, как глаза женщины, поселился в ее груди.

– И наконец… – сказала Мокоена, и Лилит напряглась в кресле, как и Кат и Эмма, сидевшие рядом с ней. – Северо-восточное направление, вы прошли все три испытания и справились с Великим заданием, несмотря помарку. Кроме того, вы выиграли поединок, когда вам бросили вызов. Вы последний шабаш второго цикла, и теперь Тайка наконец сможет встретиться с вами. Встаньте и позвольте миру увидеть вас.

Лилит встала, как и Кат, Эмма и Кибиби. Краем глаза она увидела, что губа Кибиби дрожит, вероятно, от боли, что стул рядом с ней пуст. Аплодисменты были скромными.

– Членам Северо-восточного направления, – добавила канцлер, когда они снова заняли свои места, – будет назначен новый непокорный до конца Лиги.

Эмма подскочила.

– Что?!

Канцлер проигнорировала ее, и Кат встала вместе с Кибиби, игнорируя протокол. Лилит все еще была приклеена к своему стулу, полностью замороженная холодной бирюзой.