Чиба склонился над клавиатурой бортового компьютера и набрал комбинацию предстартовой подготовки. Прогулочное судно начало вибрировать, и низкий свист наполнил все отсеки. Корабль мягко подтолкнуло вперед: перед ним распахнулись створки последнего воздушного шлюза.
- Есть еще на свете такие спокойные места, Мэй. Проблема только в том, что нас там нет. Он постучал по амортизационной подушке сбоку шлема. - Роз дала зеленый свет. Груз принят, пассажиры на борту. Разрешите старт, капитан? - и, получив утвердительный ответ, произнес:
- Можешь открывать стартовый люк, Чич! Они ничего не услышали сквозь свист двигателей
"Незабвенной", но грузовой отсек "Ангела Удачи" медленно распахнулся перед ними. Внизу маячил огромный диск, испещренный светящимися зелеными пятнами.
- Включай грузовой по моему сигналу, - продолжал Чиба. - Отрицательный по отрицательному, и я стартую. - Он посмотрел на Мэя. - Дайте нам точка два негативный.
- Готово.
- Порядок, Чич. Попробуй решетку.
- Минутку, - сказал Мэй, - Чич не знает, как управлять магнитной энергетической системой.
Чиба только пожал плечами и улыбнулся:
- Теперь уже знает.
"Незабвенная" выскользнула в космическое пространство, и зеленый омут планеты Консул Пятый стал наплывать в иллюминаторы.
В это время оживленный разговор между кораблем и диспетчером не смолкал.
- Доложите о готовности, - продолжал Чиба. - Полная подзарядка корпуса по моему сигналу. - И, обращаясь к Мэю:
- Надеюсь, разницы потенциалов вполне хватит для прыжка. В таком случае основные двигатели включать не придется.
- Оно и хорошо, - философски изрек Мэй. - Меньше шансов, что нас вообще кто-то заметит.
- К тому же экономия горючего.
- Надеюсь, Чич знает, что делает, - Мэй вытер ладони о бедра. Они отчего-то снова стали мокрыми.
- Расслабьтесь, капитан. Она включила магнитный потенциал, добавила кучу разных вспомогательных систем управления с корабля и, к тому же, восстановила и модернизировала внутренний логический блок ЧАРЛЬЗА.
- Какая молодец!
- Зря смеетесь, капитан. Девочка что надо, - подмигнул Чиба.
"Ну вот! - подумал капитан. - Теперь и этот знает. Интересно, есть на этом корабле человек, который знает меньше меня?"
- Готова, Чич? - спросил спасатель. Подождав немного, он кивнул капитану: - Мы готовы. Давайте, по моему сигналу.
Чиба начал отсчет, выводя "Незабвенную" под углом из "Ангела Удачи". Со стороны казалось - большой корабль рожает маленького, а космос восхищенно принимает роды.
Раздалась команда Чибы, и Мэй ударил по стартовой кнопке. Свет в рубке померк, и корабль тронулся с места так, что сдавило желудки. Из иллюминатора к ним потянулись зеленые моря Консула Пятого.
Из пассажирского отсека раздался еще один вопль Вонна, на этот раз еще более продолжительный и победоносный. Потом к нему присоединился Винтерс.
"А вообще ведь ничего ребята", - подумал Мэй, борясь с тошнотой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Нет, в самом деле, мистербоб, вы что,
хотите сказать, что полнота вашей помощи
А-формам целиком зависит от них самих?
- Да, редбатлер, именно это и есть
самое интересное в нашей совместной игре.
1
Герцог сидел на полу, подпирая спиной дверь своей камеры. Руками обхватив колени, он выстукивал нервную дробь носками по полу.
"Что делать? - думал он. - Есть ли какой-нибудь выход?"
Хотя мистербоб смог подать сигнал о своем присутствии, и аромат до сих пор ощущался в камере, двери этим не откроешь. Запахи проникали сюда через любые преграды, но сам он не мог, как запах, проникнуть сквозь стены или пробраться по вентиляции.
Хотя тетранец мог различить большинство запахов того сложного букета, каким одарил его мистербоб, но, попытавшись определить составные части аромата, он запутался окончательно. Что же хотел сообщить ему мистербоб: пытался вступить в контакт или это было нечто вроде феромонной завесы, чтобы защитить его? И что дальше: Герцог должен отозваться? И если да, то как?
А вдруг это очередной эксперимент Мелроуза? Только вряд ли человек смог бы подобрать столь отточенную гамму запахов, продирающую до самого нутра. И весь этот букет, этот ураган ароматов вызывал в памяти один недвусмысленный образ: "арколианец".
Но если это в самом деле мистербоб, а не побочный результат экспериментов, то что происходит? Герцог понятия не имел о радиусе распространения арколианских ароматов, но сила запаха говорила о том, что посланник где-то рядом.
- Значит, так. Получается, Диксон ввел Барриса и Мелроуза в курс дела насчет "ноу-хау" арколианцев в области генной инженерии. Получается, Баррису удалось выйти на капитана и правдами или неправдами захватить мистербоба? Или переговоры с Мэем сорвались, и теперь сам арколианец просит о помощи?
Думая обо всем этом, Герцог пребывал в состоянии полной неопределенности.
А, может быть, они уже спешат ему на помощь. Возможно, все решится миром, и не придется преступать буквы закона. Может быть, посланник сейчас демонстрирует свои способности восхищенной группе ученых, и то, что Герцог ощутил в воздухе, было чем-то вроде прощального салюта запахов, после чего все поаплодируют и разойдутся по домам.