Сущность зла

- Плохая примета - поминать "Ангела Удачи" во время штурма, совершенно серьезно сказал Мэй. - Старая примета наемника.

- Никогда такой не слышал, - заметил Винтерс.

- Теперь будешь знать, - сказал Мэй. - Ну, вперед.

Они неслышно заскользили по мраморному коридору, как герои сказки во дворце волшебника Изумрудного Города. Они следовали в направлении, которое им дал охранник. Через несколько метров они свернули и снова двигались, пока не уперлись в тупик. Там была большая серая дверь с надписью:

"ИНФОЦЕНТР"

нанесенной по трафарету.

- Пока все, что он говорил, оказалось правдой, - сказал Вонн.

- Будем надеяться, что так будет и дальше, - сказал Мэй. - Винтерс, пройди в конец коридора и постой там. Смотри, чтобы никаких сюрпризов у нас за спиной. А то еще выскочит какой-нибудь чертик из коробки.

Великан кивнул и проследовал в указанном направлении.

Роз вытащила карту из бэджа и протянула капитану. Рука ее дрожала.

- Вставь, - властно кивнул он.

- Не беспокойся, - сказал ей Вонн, поигрывая пулеметом. - Если что, я прикрою.

Она осторожно вставила карточку в щель, словно опасаясь, что ее вот-вот ударит током. Последовал короткий писк, и дверь отъехала в сторону. Оттеснив всех, Вонн первым шагнул за порог.

Человек с пышной шевелюрой стал подниматься из-за терминала.

- Эмерсон, - сказал он, не оборачиваясь. - Время подходит. Мне показалось, я слышал звон стекла... - Увидев перед собой Вонна, он ахнул и стал отступать в сторону.

- Нет! - воскликнул Вонн и нажал на гашетку пулемета. Очередь прочертила по стене, срывая доски с бюллетенями, расписаниями и приколотыми записками. Затем пули нашли, наконец, свою цель - тело закрутилось волчком и упало на гудящую компьютерную панель.

Мэй с криком вылетел вперед и ударил Вонна в плечо.

- Кто сказал стрелять? Ты не имел права без моего приказа!

- Он потянулся за пистолетом, Мэй!

- Черта с два он потянулся за пистолетом! Теперь ты известил всю галактику о том, что мы здесь!

- Можно подумать, после такого заезда через два стекла об этом еще кто-то не знает, - проворчал наемник.

- Все в порядке? - из коридора уже заглядывал Винтерс, потрясая пулеметом.

- В полном! - проворчал Мэй. - Не считая того, что Вонн убил человека, который мог нам помочь...

- Если джентльмены не против, я могу прийти им на помощь.

Они оглянулись на Роз. Она опустилась на колено и достала связку проводов из своей сумки.

- Чич дала мне кое-что - связь с интерфейсом. Сейчас мы установим прямой канал связи с "Ангелом Удачи", и она получит доступ к частотам системы корпорации.

- Карта, - пробормотал Мэй. - Да, конечно. Нам нужна карта, чертежи помещения, пожарные выходы, план здания. - Он опустился рядом с Роз, помогая распутывать клубок связанных проводами черных коробочек. - Вот, - сказал он, передавая одну из них Вонну. - У Роз две прямых линии. У нас с тобой будет промежуточная.

- А почему не у нас прямая?

- Роз будет держать связь с Чич, а у нас уже не останется времени контактировать с Питером. Это сделает Роз.

Вонн стал разматывать провода, пока его передатчик с промежуточной связью не оказался, распутанный, у него в руках. Он пощелкал выключателем.

ОШИБКА В ЧТЕНИИ. НИКАКОЙ СВЯЗИ НЕ УСТАНОВЛЕНО

высветилось на экране.

- Ого, - воскликнул он. - Классно работает, Мэй!

- Это старая модель? - спросил Мэй, отыскав в ранце ящик с микроинструментом и подбираясь к одному из терминалов.

- Старая? Правильнее сказать: "древняя". Почему мы не можем выйти на многоканальную связь? Тогда не пришлось бы возиться со всеми этими доступами-паролями.

- В следующий раз будет многоканальная, я обещаю.

- Пока же мы возимся с этим дурацким ящиком, - прошипел Вонн. - Нас, того и гляди, засекут.

Из коридора донеслись звуки сирены: один близкий и другой как бы издалека. Роз вскочила:

- Что это?

- Тревога, - сказал Мэй. - Нас уже засекли.

11

- Что ты здесь делаешь? - спросил Герцог.

Дик Эриксон не спеша прошелся по камере и присел на краешек стола. Шаги его были беззвучны, как будто по камере двигалась тень. Когда пилот заговорил, Герцогу показалось, будто у него в голове включили знакомый канал. И все же это был он...

- Скорее, надо спросить, - ответил Диксон, - что ты делаешь здесь? - Он покачал головой. - От твоей ксенофилии, так у вас, кажется, называется привычка дружить с инопланетянами? - так вот, от твоей болезненной ксенофилии меня мутит. Поэтому вышел прогуляться и вздохнуть свежего воздуха. Хотя какой он, в камере, свежий...

Герцог также покачал головой и усмехнулся:

- Нет. С меня достаточно. Больше не желаю слушать твоих сказок, Эрик.

- И не надейся, - процедил пилот, - сказки тебе будут рассказывать арколианцы, к которым ты перебрался в постель.

- Неважно, с кем я в постели, - оборвал его Герцог. - Я могу быть с кем угодно, хоть с Лей Бранд.

- Только не надо хотя бы здесь упоминать ее имени!

- ...и при этом все равно не буду укладываться в твои стандарты. Знаешь, сначала я просто не понял, что она в тебе нашла, но через некоторое время стал догадываться, в чем дело.