Суздальско-Нижегородские князья, или Последние Рюриковичи на русском троне

Своим отцом Юрий Звенигородский был назначен наследником в случае возможной смерти малолетнего старшего брата Василий I, это стало формальным основанием претендовать на великокняжеский престол в обход юного Василия II.

Сразу же после смерти Василия I, князь Юрий Дмитриевич Звенигородский отказался прибыть в Москву для принесения присяги новому великому князю.

Правительству Василия II вначале удалось организовать успешный поход против князя Юрия Дмитриевича и привести его к покорности, но ненадолго. Вскоре военные действия вновь возобновились, причём положение Московского князя, лишившегося поддержки своего деда великого князя Литовского было совсем не прочным.

Междоусобная война вспыхнула с новой силой. Дважды в 1433 и 1434 годах Юрию Дмитриевичу удавалось побывать хозяином Москвы. Но закрепиться на великокняжеском престоле он не успел, поскольку 5 июня 1434 года умер.

Борьбу за власть продолжили сыновья Юрия Дмитриевича — Василий Косой (умер 1448), после смерти отца недолго княживший в Москве, и Дмитрий Шемяка (умер 1453). Последний смог дважды управлять Москвой, в июле — октябре 1445 года и с февраля 1446 по февраль 1447 года.

В это время, политической нестабильности и слабости центральной власти, многие потомки некогда суверенных удельных князей, сохранявших остатки независимости, стремились с выгодой для себя использовать ослабление власти Московских князей для получения определенных выгод и льгот.

Не стали исключением и Суздальские князья. Хотя формально они в вооружённой борьбе не принимали участие, но оказывали политическую поддержку той партии, которая одерживала верх, лавируя в сложной и постоянно меняющейся политической обстановке.

Более подходящей кандидатурой на Московском престоле, для Суздальских князей, конечно же, был князь Дмитрий Юрьевич Шемяка, тем более ему первоначально сопутствовал успех.

Стремясь закрепиться на Московском престоле, Дмитрий Шемяка нуждался в надежных союзниках в борьбе с Василием II, и шёл на любые уступки, лишь бы удержаться у власти.

Этим и решили воспользоваться Суздальские князья, чтобы возродить независимость своего княжества и смогли дипломатическим путем добиться желаемого.

Об этом красноречиво свидетельствует докончание (договор) между князем Дмитрием Юрьевичем Шемякой и старшими представителями рода Суздальских князей, тесно связанными с Новгородом и Псковом, братьями Василием и Фёдором Юрьевичами Шуйскими, внуками удельного князя Василия Кирдяпы Суздальского.

Договор был заключён в период с 1 июня по 17 ноября 1445 года. «…Держати ты нас себе, меня князя Василия Юрьевича собе сыном, а брата моего молодшего … братаничем. А сыну ти, господине, своему князю Ивану Дмитриевичу держати меня…, братом равным… в продедину нашу, и в дедину, и в отчину, в Суздаль, в Новгород, в Городец, и в Вятку, и во всю пятетем Новгородскую тебе, господину нашему … не вступатися ничим… А Орда нам … знати собою».

Из приведенного выше отрывка договора между Дмитрием Шемякой и Суздальскими князьями видно, что Василий и Фёдор Юрьевичи Шуйские признавали над собой верховную власть Московского князя Дмитрия Юрьевича Шемяки, но взамен выторговали себе право на владение родовым уделом. Включавшим в себя обширные земли с городами Суздалем, Нижним Новгородом, Городцом, Вяткой и пятинами Новгорода Великого. Кроме того, Суздальские князья получали право проводить самостоятельную внешнюю политику.

Это, несомненно, было большим успехом для Суздальских князей, сумевших реально возродить независимость своего удела.

Однако это была последняя попытка восстановление независимого Суздальско-Нижегородского княжества. Вслед за победой Василия II, и укрепления его власти, последовала и ликвидация независимого Суздальско-Нижегородского княжества, с уничтожением всех элементов прежней самостоятельности.

Хотя ещё задолго до окончательной победы над Дмитрием Шемякой великий князь Василия II, в ответ на действия своего противника, смог заполучить в союзники другого представителя из рода Суздальских князей — Ивана Васильевича Горбатого-Шуйского.

Данный союз был щедро оплачен. Московский князь пожаловал Ивана Горбатого Городцом и владениями в Суздальской земле.

Приведём отрывок докончания (договора) великого князя Василия II с князем Иваном Горбатым составленного в 1449 году: «А Орда знати мне. А тобе Орды не знати… А што будет оу тобе ярлыков старых на Суздаль, и на Новгород на Нижний, и на Городец, и на все на Новгородское княженье … те ярлыки все отдати мне… А новых ти ярлыков не имать. На … службу [великому князю] тобе пойти без ослушатья со всеми своими людьми».

При этом, потеряв независимость и лишившись документального подтверждения своих прав на удел предков, князь Иван Горбатый получал в управление «Городец с волостями и пошлинами, Суздаль, половину Заречья, селы Опольскле, слободку Ирмесе», но только в качестве великокняжеского наместника.