Суженая

В последнее время у меня появилась нехорошая привычка что-то постоянно жевать, поэтому в дополнение к рюкзаку с вещами муж набрал в дорогу увесистый короб снеди. Путешествовать предстояло несколько часов. В предвкушении шагнула в раскрывшую перед нами дверцы транспортную кабинку, зная, что не замечу времени, любуясь карангарскими красотами сквозь прозрачные стены тоннеля.

– Не холодно? Может быть, разогреть кумон?

Усадив меня в удобное, плетенное из прочнейшей лозы кресло и подсунув под спину подушку, муж кивнул в сторону походной версии местного предмета быта: нечто среднее между печью и батареей, сверху – плоская поверхность для готовки или подогрева взятой в дорогу еды, а выпуклые бока призваны обогревать воздух вокруг. Рядом – закрытая корзина, наполненная широкими, порубленными на куски листьями хны. Похожее на папоротник растение – традиционный отопительный материал, прекрасно горит, дает много тепла и быстро отрастает.

И в нашем доме имеется такая печь, а еще неизменный запас хны, которую заготовляет Муэн, чтобы во время его рабочих вахт мне не приходилось самой отправляться в ближайшие заросли. И чем бы мне это грозило при таком количестве родственников мужского пола, всегда готовых помочь?..

– Думаю, позже, как станет прохладнее, мы же едем на север. – Едва я с удобством устроилась, кабинка тихо двинулась, немного покачиваясь и постепенно ускоряясь. Мысли о хне навели на вопрос: – Твое отсутствие не скажется на работе группы?

Муж после возвращения продолжил работать в команде инженеров на станции Ях-1, занимаясь усовершенствованием и испытанием скоростных качеств карангарских звездолетов. Каждую вторую и четвертую недели месяца он проводил на орбитальной станции, занимаясь делом, которое когда-то выбрал. Но на время своего отсутствия всякий раз умудрялся обеспечить нас с дочкой необходимыми запасами. В этом был определенный смысл – поймать и разделать рыбу или дикого оленя я бы не смогла, чувство жалости обрекло бы меня на голодные муки. На Земле у нас были кролики и домашняя птица, но даже там мне никто не доверял разделку мяса.

А вот возиться с огородом было в радость. Больше того, профессиональное любопытство подхлестывал азарт первооткрывателя, поэтому помимо грядок с предназначенными для пропитания культурами у меня имелись специальные делянки для селекционной работы, обустраивать которые Муэну помогали все мужчины нашей семьи. А на Ях-1 мне выделили их космический аналог, позволив присоединиться к группе карангарских космоагрономов. Поэтому часто случалось, что на орбитальную станцию мы улетали всей семьей, временно перепоручая уход за хозяйством родне.

Работа в космосе не считается на Карангаре престижной, что для меня стало большим откровением. Скорее, ее воспринимают как ответственный и в чем-то тягостный долг, который многие карангарцы выполняют ради будущего своей цивилизации. Считается, что это более нервный, напряженный труд, связанный с перегрузками и вредом для здоровья.

Другое дело – работа на земле. Она дарит покой, умиротворение, уверенность в завтрашнем дне и подпитывает энергией. В случае с карангарцами, которые очень неспешно и разумно распределяют свои силы и неизменно помогают друг другу, это правило точно действует.

Ведь те, кто много времени проводит в космосе, не всегда успевают справиться с домашним хозяйством. Поэтому помощь – это своеобразная благодарность за то, что они тратят часть жизни на трудную работу, которую делают ради развития своего народа. Во время отсутствия Муэна ко мне частенько заглядывают соседи или родственники, угощая маслом, которое муж мог не успеть взбить, или приносят мясо, рыбу. Делятся самодельным мылом или моющими порошками, на приготовление которых у нас тоже не хватило времени, дарят одежду, одеяла или ткани.

Уму непостижимо, как при таких отношениях и философии жизни из Муэна вырос суровый боец. Наверное, он прав – это результат моего «неухода» через невероятные межмировые врата и последующих поисков.

– Не переживай, – покачал головой муж. Он уже снял свой неизменный шлем и беззаботно улыбался. – Все знают, что наш второй ребенок вот-вот родится, и были готовы к моему отсутствию. Вероятно, ближайшие месяцы, как и в прошлый раз, я проведу дома, одна ты со всем не справишься.

Как будто мне грозит разбираться со всем одной! Уж точно родня возьмет меня под крыло. Как же, одна с двумя детьми и домашним хозяйством! И как женщины на Земле в моей общине справлялись? И детей у нас бывает больше двух, и мужчины зачастую все время заняты работой в поле или на неделю уходят на охоту или рыбалку.

Тут же в памяти всплыл день, когда я впервые увидела семью Муэна. Мы на его звездолете подлетали к Ях-1.

– Нола… – Непривычно растерянный вид марана меня насторожил – у мужа было такое выражение лица, словно он всерьез опасался напугать меня. – Мы почти прибыли.