Суженая мрака

Родственники начали сами с улыбками, пусть пока и скупыми, представляться. У меня все больше округлялись глаза: здесь собралось сразу несколько поколений рода Черных. Помимо родителей Келео, за столом сидели его бабушка и дедушка, прадед и прабабка, седой как лунь и сморщенный, как чернослив, прапрадед Оней – вдовец, практически полностью потерявший магию, и значит, совсем скоро он отправится в закат. Были и дяди, несколько двоюродных братьев и та самая юная парочка сестер-эльфиек, которые еще не встретили своих половинок и по причине несовершеннолетия живут под крылом родных. Невероятно: столько родни, особенно возрастной, ведь даже прадед Келео старше моего родича Дамриса Золотого, разменявшего третье тысячелетие.

– Что, дана Алера, удивили мы вас? – усмехнулся Карлсон, который точно на крыше не живет.

– Более чем, – осторожно ответила я, восхищенно улыбаясь. – Столько родни… живой!

Над столом понеслись смешки, а самый старый, Оней, – ну просто нереально представить его настоящий возраст, ведь у него две косы подвязаны бубликами, но все равно свисают до пола, – проскрипел довольно:

– Тьма – большая собственница. Учит своих детей выживать в любых условиях и ситуациях, да и живых неохотно выпускает из своих лап. Поэтому черные драконы никогда не вымрут и вполне сносно поддерживают свою численность, несмотря на отвратительное отношение светлых суженых к таким, как мы.

Мне без экивоков напомнили о суицидах Василисы. Я опять почувствовала себя неловко под взглядами сразу пяти десятков пар внимательных глаз, не успела ответить, вмешался Келео:

– Я же предупредил вас: она – не та! К чему эти намеки? Теперь все по-другому.

– Доверяй, но проверяй, внучок, – ехидно проворчал Оней.

Судя по реакции остальных, с ним согласились многие.

– Ты сомневаешься в моих словах, дед? – негромко, но весомо уточнил Келео.

– Надеюсь на лучшее, так вернее, – усмехнулся старик, обнажив пожелтевшие и заметно сточенные клыки.

Я предпочла молчать, а между голыми лопатками уже засвербело от предстоящей «мести». Боги, за что вы меня наказали, затмив разум и осторожность?

Тем временем, встав за спинкой стула моей свекрови Майтеи, к ней склонилась лиловая драконица, которая привела меня в столовую. И тихонечко что-то ей шептала на ухо с довольным видом, пока Келео призывал деда Онея к порядку.

Майтея удивленно моргнула, а потом уставилась на меня и с недоверием, но с надеждой спросила, перебив главу со старейшиной:

– Ты правда возьмешь на себя подпитку яиц клана?

– Да, – удивилась я. – Я хранительница Древнего, светлый маг и целитель, разве можно оставлять кого-то без помощи? Тем более детей?

Старик Оней хмыкнул, бросил острый, даже злобный взгляд в сторону внука Дайрона, темного дедушки Келео, и его светлой бабушки, эльфийки Лешар, жаль, что эта яркая лесная красавица походит на ледяную статую, лишенную чувств и эмоций. Передернувшись и отведя от нее взгляд, пращур черного рода, не сдержавшись, ворчливо проскрипел:

– Не все светлые считают, что темные, неважно – дети или взрослые, заслуживают жизни.

Чтобы случайно не испортить отношений с новыми родственниками с самого начала, я, надеюсь, тактично ответила:

– Древний любит всех своих детей, неважно каких, темных или светлых, любых.

– Только почему-то хранителей Древних в наши края ни за какие камешки не заманишь, – проворчал один из дядей Келео.

Оней хихикнул и, выразительно подняв бровь, неожиданно предложил:

– Берите пример с Келео: нашел, усыпил – и в замок, чтобы никто не отобрал.

Поджав губы, я с укоризной посмотрела на старого маразм… отжившего свое дракона.

– У ее родни теперь появился еще один хранитель Древнего! – ухмыльнулся Келео.

Я сжала ему локоть, предупреждая молчать, но его улыбка стала шире, демонстрируя прекрасный набор белых зубов и впечатляющих клыков.

– И где он обитает? – не унимался Оней – Этот… еще один Древний?

– Далеко, вам не достать, – строго ответила я и на всякий случай добавила: – После моего похищения его точно под охрану возьмут.

– Неужто додумаются? – Оней не переставал удивлять веселым настроением, язвительностью и, кажется, расположением ко мне.

Вот вроде старикашка сморщенный, совсем без сил, но его черные бездонные глаза и абсолютная уверенность в себе, уважительные взгляды сородичей говорят о многом. Поэтому ответила без вызова, так, хорохорилась скорее:

– Ну не дураки же совсем? Одну хранительницу украли, могут же и за другим охотиться?

– Были бы не дураки, тебя бы здесь не было, – мерзопакостно хихикнул старик.

– Просто расслабились мы там, столько своих, охрана вокруг, спокойно и… весело было… Кто же знал, что я суженая Келео?

– Древний тебе даже не намекнул? – хитренько сузил глаза Оней.

– Нет! – буркнула я с обидой, но через мгновение, еще сомневаясь, виновато посмотрела на Келео: – Еще тогда, в детстве, когда ты меня на руках малышкой держал, мне было так тепло… а Древний сожалел о чем-то, глядя на тебя. И потом он доверял меня только тебе, всегда и в любой ситуации. Был за меня спокоен, стоило тебе подойти…