Суженая мрака

Да, пустой резерв мучительно ныл, требуя на пару с желудком пищи, нет, жрать. Лично я даже обернуться пока не в силах, потому что дракон – это магия, которой у меня сейчас ни капелюшки нет. Только-только жизненные силы восстановила. Лиир, может, и обернется, но его дракон не настолько большой и умелый, чтобы нести меня в лапах. Мало того что сил не хватит, так еще и родительский запрет, подкрепленный моим недавним падением, напрочь отбили любую охоту рисковать подобным образом. Вот и брели мы, жалкие, мятые, по пыльной дороге, дружно держась за руки, – эх, битый битого ведет.

Я уже собралась съехидничать – предложить Лииру поохотиться на мышь. Ему как раз по силам, но неожиданно ощутила резкий прилив дурноты:

– Что-то меня тошнит уже.

– От меня? – испуганно вытаращился побратим, а потом виновато добавил: – Я же ничего такого и не сделал, и Тайрену потом сам честно скажу, что ты не знала, куда летим.

– Ох… нет, ты тут ни при чем. Это не от голода, – рассеянно отмахнулась я, поглощенная пренеприятными ощущениями в теле. Да еще и сдерживаться пришлось, чтобы не чесаться. – Вообще… такое чувство, что у меня под кожей пауки шевелятся. Мерзко – сил нет терпеть!

Тем временем из-за поворота на тракте показались интригующие фигуры – двигались как-то странно, дергались и неровно переставляли ноги, словно пьяные. Пять, шесть, десять…

– Люди какие-то идут, – пробормотала я.

– Здесь в получасе лета таверна. Наверное, напились и пошли блудить… – неуверенно предположил Лиир, разглядывая подозрительную толпу, приближающуюся к нам.

– Или кто из обоза помер, вот и похоронили, здесь неподалеку кладбище. А потом обильно помянули самогоном. Может, хороший человек был, страдают от утраты… – предположила я, сводя лопатки за спиной и отчаянно желая почесать их о что-нибудь острое – «пауки» под кожей шевелились все отчетливее и пугающе.

За спиной кто-то ухнул, я невольно обернулась и взвизгнула от страха: нас догоняли еще пятеро людей… давно почивших, а сейчас вон как прытко бегающих.

– Нежить! – восторженно выдохнул Лиир. Вот дурень!

– Бежим! – пискнула я в ужасе.

– Куда? – растерял восторг при виде слишком быстро приближающихся зомби побратим, озираясь в поиске путей отступления.

В страхе Лиир уставился на меня. А мне, к великому сожалению, без магии и дракона еще неизвестно сколько оставаться. Засада настоящая: справа – то самое кладбище, а раз нас с двух сторон окружает нежить, бежать туда глупо; слева – круча, покрытая мелкими камешками. Чтобы половину высоты преодолеть, все силы потратим и можем легко скатиться обратно вместе с каменным крошевом.

И все же мы полезли наверх, потому что нежить успела опасно приблизиться, и попутно бросали в мертвяков камнями побольше. В какой-то момент мы поняли: все тщетно, нежити все больше, и она неустанно прет за нами, чуя свежее мясо, а мы – обессиленные. Лиир бросил отчаянный взгляд на меня, на мертвяков-зомби, передернул плечами и принял решение: через секунду почернел, использовав дар теневика, и укрыл нас обоих в тени.

Тени – это магия «пограничников», смесь тьмы и света. Провести меня личным порталом сквозь тени брат не сможет – только тот, кто владеет магией теней, способен ходить вместе с ним. А вот накрыть своим «куполом» Лиир оказался в состоянии. Правда, надолго ли хватит его еще не восстановившихся сил? Видимо, он и сам об этом же подумал, потому что предложил:

– Надо спуститься и попытаться прорваться к замку.

Я-то понимаю, что надо, глядя, как жуткие, гниющие трупы, теряющие куски плоти, бестолково крутят головами в поисках живого тепла. Вооружившись палкой, я в отчаянии отталкивала особо ретивых, встававших на нашем пути, пока мы медленно, затаив дыхание и борясь с тошнотой, пробирались сквозь толпу мертвяков. Меня не просто тошнило от вони, буквально выворачивало наизнанку тело и душу, под кожей уже не «пауки», а «ежи» копошились, сводя с ума. Хоть бросайся на землю и катайся, чтобы избавиться от порождений тьмы. И все-таки я упорно шла, содрогаясь от страха и мерзости, тем более что Лиир умолял:

– Держись, сестренка!

Мне неожиданно вспомнился давний разговор с Василисой. Ее слова о том, как она себя ощущала рядом со своим суженым – порождением мрака. Сейчас сама, на своей шкуре, осознала, что ее ощущения совпадают с теми, что я испытываю. И ужаснулась: неужели, встретив своего темного суженого, буду чувствовать то же самое?! Смогу ли исполнить предназначение? Принять столь щедрый «подарок» богов и Великого равновесия?

Вдруг нас накрыла огромная черная тень. Задрав головы, мы с братом всхлипнули, только он – от ужаса, а я – от восторга. Огромный дракон, не просто черный, а будто сотканный из мрака, кружил над нами. И вроде такой привычный драконий вид, но его тело не было «физическим» – оно размывалось на фрагменты, словно кляксы на потемневшем грозовом небе, а вместо хвоста – длиннющий, клубящийся тьмой шлейф!