Суженая

Хотелось как можно глубже вздохнуть — и замереть, созерцая великолепие земного мироздания…

— Эх, чую горячий ужин, запечённый на костре! — радостно и громко закричал Линдсей, в тот же самый момент посылая волну тьмы куда — то вперёд.

Вздрогнув, я тут же позабыла об удивительной красоте нетронутого края и сильнее прижалась к МакГрегору.

В ответ на атаку Линдсея, откуда- то из — за кустов вылетело несколько стрел… точнее, эта тоже была атакующая тьма, принявшая вид обыкновенных стрел и летящая прямо на ухмыляющегося воина. Впрочем, Линдсей, смеясь, легко отбил эти стрелы — громко зарычав при этом — отчего со всех сторон грянул мужской хохот.

Лиам, добродушно посмеиваясь над своими воинами, направил коня прямо туда, откуда вылетели стрелы. Заметив мои испуг он поспешил меня успокоить, сообщив, что никакой опасности нет.

— Парни просто дурачатся, — улыбнулся он, глядя на меня сверху вниз. Удивительно, как сильно преображала искренняя улыбка строгое и суровое лицо воина.

И поскольку я всё ещё продолжала цепляться за его руки, МакГрегор осторожно добавил:

— Милена, нет никакой опасности.

Я кивнула, потихоньку разжимая свои пальцы.

— И потом, — Лиам заговорчески наклонился ко мне, как будто хотел поделиться какой — то особенной тайной. — Я всё — равно сильнее всех.

— Да? — пролепетала я, удивляясь про себя, почему я сразу не заметила, что у моего супруга такой добрый и заботливый взгляд.

— Да, — серьезным тоном, но с едва заметной улыбкой на губах прошептал МакГрегор. — Так что я успею уничтожить любую опасность, которая будет тебе угрожать.

Мимолётным движением он отвел выбившуюся из моей прически прядь волос назад — так, как будто делал это бесчисленное множество раз… Но самое странное, что и я это восприняла как само собой разумеющееся — нисколько не удивившись и даже не отстранившись при его прикосновении.

Тем временем мы выехали на поляну, где уже стоял разбитый оборотнями лагерь.

Несколько молодых парней — они явно были моложе всех остальных присутствующих, хлопотами возле костра, на котором жарилось сразу два больших и жирных гуся. Неподалеку, возле большой раскидистой липы, уже был разложен толстый плед, возле которого лежало несколько мешков с провизией…

Удивительно только, что нигде не было видно лошадей — впрочем, оборотни явно заботились о своих животных (те выглядели по настоящему ухоженными и даже холёными), а потому я просто подумала, что лошадей скорее всего купают где — то неподалёку.

Слегка передвинув меня вперед, МакГрегор легко спрыгнул с лошади — и тут же протянул ко мне руки, помогая уже мне спуститься вниз.

К своему стыду, я, в отличие от оборотня, не то что не спрыгнула — но даже просто нормально не слезла с лошади, почти свалившись на землю тяжелым кулем. Моё усталое тело отказывалось слушаться — и я точно опозорилась бы перед воинами, не поддержи меня вовремя МакГрегор.

— Завтра останавливаться будем чаще, — крепко прижимая меня к себе, пообещал Лиам.

— Всё хорошо, — прошептала я. не зная, куда деться от смущения и возникшей неловкости. И дело было даже не в том, что ноги отказывались держать моё тело, а в том, что МакГрегор держал его слишком крепко…

Прищурившись, мужчина как по — особенному пристально посмотрел на меня.

Его долгий и внимательный взгляд напомнил мне о том, что сегодня утром была наша свадьба. Что мужчина, сжимающий меня в объятиях — не кто нибудь, а мой законный супруг.

И что за днём свадьбы непременно настаёт первая брачная ночь.

Ночь, когда мужчины принимают супружеский долг от своих жен — а те смиренно это терпят, не обращая внимания на боль.

По спине тут же пробежали холодные мурашки.

Леди Джейн так часто пугала меня супружескими обязанностями, что я в какой — то момент перестала её слушать. Из — за приличий и нашей беспросветной нищеты, годами я стирала свои ноги в кровь, принимая гостей или выезжая в гости в единственной своей приличной обуви — в кожаных туфельках, заказанных отцом, когда мне не исполнилось ещё и четырнадцати лет. Туфли нещадно жали, каждый шаг превращался в мучение, но я держала на лице улыбку… и даже иногда танцевала.

..А голодные недели? Когда леди Джейн вдруг находила, что я оказалась недостаточно учтивой или чересчур резкой — и тогда на несколько дней меня полностью лишали еды, голодом воспитывая во мне «благородство крови».

Так что. кто — нибудь из моих сестёр и испугался бы страшилок леди Джейн, но я, здраво рассудив, что раз от супружеских обязанностей не умирают, просто предпочитала об этом не думать.

Уже потом, когда Арвела разрешила помогать ей с травами, я, иной раз, ловила случайные отрывки разговоров ведуньи с крестьянками, жалующимися на мужей и просящими травки «чтобы не садило». Когда же, набравшись смелости, я спросила у Арвелы — мол, всегда ли женщинам приходится терпеть в браке боль, ведунья глубоко вздохнула…. и долго ничего не отвечала.

— Леди Джейн? — только и спросила Арвела, переведя на меня грустный взгляд. — К свадьбе тебя уже никак готовить начали… А ведь рано, — укоризненно покачала головой ведунья. — Ну да ладно…