Суженый

– Здесь я чужая, а там мама, папа, все родные, подруги, работа, никаких врагов, добрые люди, много того, чего тут нет. Там намного лучше.

Парень внимательно слушал как Елена с восторгом описывала свои края.

– Хорошо, – сказал он, когда она закончила. – Я помогу тебе добраться к колдунам, но при одном условии. Здесь я тоже чужой. Раз там, где ты описываешь так хорошо, ты обязательно возьмешь меня с собой.

– Хорошо, – согласилась Лена.

Они прошли рынок, где все еще шла торговля и Елена привела своего нового знакомого к дому, где ее приютили и дали работу.

– Здесь я временно живу и работаю прачкой. Когда скажешь, тогда и двинемся в путь.

– Хорошо. Я предупрежу заранее. Надо будет достать одежду потеплее и съестных припасов.

На том и порешили. Прошло целых три дня, когда ее новый знакомый Карл под вечер заскочил к ней прямо во время работы. Она в этот момент вся мокрая стояла возле большой выварки и замачивала верхнюю одежду из грубого материала.

– Привет. Неплохо получается. Сразу видно будешь хорошей хозяйкой.

– Спасибо. Но не льсти. Каждый умеет белье стирать.

– Я пришел по делу. У меня все собрано и готово к переходу, а вот тебя хозяйка отпустит? У нее же рук не хватает.

– В любое время отпустит. Она в знак благодарности за спасенный кошелек так благодарна, что даже денег мне еще дала.

– Деньги это конечно хорошо. Пока дойдем до границы королевства колдунов они пригодятся, а уже на их территории, куда мы придем деньги не играют никакой роли. Там совсем другие ценности. Все необходимое я взял. Выходим завтра очень рано и пойдем самым коротким маршрутом. Про удобную обувь не забудь. Впереди сложный путь, бездорожье, камни и песок.

На следующий день, когда только начало рассветать, как и обещал Карл уже стучал тихонько в ворота. Елена привыкла очень рано вставать выгонять коров на пастбище, потому не спала и ждала его. Она даже не сразу узнала его. Круглая шапка с полями, сверток за спиной, темный плащ, спадающий с плеч, посох в руке делали его больше похожим на грибника или пастуха. По его совету и она оделась потеплее, прихватив корзинку с провизией. Так они вдвоем и тронулись в путь. Елена следовала следом за ее новым знакомым, стараясь не отставать. Изредка они останавливались перекусить и отдохнуть. Были деревни на пути, которые они проходили без боязни, а одну пришлось обойти.

Они подходили к ней в обеденное время и только хотели зайти, что бы напиться воды, но суета и беготня людей из деревни остановило их. Было явно что-то не так. Они залегли на окраине в леске, который вплотную подступал к хатам и принялись наблюдать за происходящим. Народ разбегался кто куда. Большинство хватало детей и бежали к лесу прятаться. Между домами они увидели вооруженных людей, большая часть которых была верхом на конях.

– Оброк собирают, или грабят, – заключил Карл. – Бывает всю скотину уводят, самое ценное забирают, а могут и в рабство увести. Уходим задворками, пока нас не увидели. А то еще на каторгу сошлют.

Лесом они обошли этот район и проследовали дальше. Неизвестно откуда, из кустов к ним вышел рыжий кот и стал ластиться, когда они остановились отдышаться. Елена угостила его куском хлеба, который был у них и он облизываясь все съел. Мяса у них с собой не было. Поделились тем, что есть. Никто его за собой не звал, но когда они подошли еще к одной небольшой деревеньки прямо возле реки, что попалась им на пути все тот же кот вышел к ним. Видимо он следовал за ними, только они не обращали внимания и не смотрели назад.

– Тяжело ему придется, – сказал Карл, поглядывая на кота, который вышагивал следом. – Далее и почва не та и сложнее передвигаться будет. Может отстанет, или в этой деревне пристроим, мышей в амбарах будет ловить.

Здесь было все спокойно и они попросились у одной хозяйки из ближайшей хаты остаться на ночлег в сарае. Женщина разрешила.

– Вы же не скотина, в сарае спать. Тем более у меня там корова стоит. Есть же уютный дом. Прошу заходите. И мне веселее будет, а то в деревне осталось пару стариков. Остальные кто в город на заработки уехал, кого на службу взяли, а кто помер. Недавно соседа через дом не стало, что мельницу держал, так не кому и муки намолоть. Говорили, что сломалось что-то, а вот что, бог его знает. Так мы и хлеба давно не ели. Зерно есть, да толка, только курам поесть. А вот молока вдоволь. Жаль закисает быстро и погреб не спасает. Да одна я столько и не выпью.

Угостила хозяйка их вкусной отварной бульбой «в мундирах», да молока целый жбан налила. Приятно было пить еще теплое, парное молочко. А уж как кот радовался молоку и сметане. Он хоть и облизывался своим язычком, но часть мордашки осталась белой. Елена вытерла своей рукой жирные остатки у него на голове, погладила и рассказала бабушке, как она в домашних условиях делает творог и сыр варит. Поблагодарили они бабку за ужин, а Карл Елене еще сказал: