Суженый

Последнее было сказано подчеркнуто вежливо. Так дикий тролль мог бы попросить неудачливого путника снять воротничок, перед тем как отгрызть ему голову.

— Нет, что вы, я не хотел. Я не имел в виду… — Концовка захлебнулась в бормотании.

— Твоё слово, принцесса, мы должны знать ответ.

Все взоры обратились ко мне в ожидании.

— Слово? — сипло переспросила я.

— Да. Объяви решение, уходишь или остаёшься, — с нажимом сказал мейстер, — чтобы мы могли закончить этот вечер.

— И разойтись по замкам, — добавил кто‑то.

Остальные согласно закивали.

Вот так просто: для них это всего лишь собрание, затягивать которое нет никакого желания — обряд, приятный ужин, и в уютную постель, к грелке.

А у меня, ни много ни мало, решается судьба…

Я посмотрела на водяную Ливи. Она тоже ждала, как и остальные, с интересом, ну, или, изображая интерес, и время от времени поддевала носком туфли воду.

Перед принцессой два пути.

Я перевела взгляд на Кроверуса.

Остаться здесь или уйти.

Дракон сохранял неподвижность, однако отнюдь не равнодушие. Эмоции проносились на лице, но слишком быстро, я не успевала истолковать их. Почему он молчит?

А что он должен сказать? Предложить тебе остаться? С какой стати? Он дракон, а ты принцесса, и сейчас представилась замечательная возможность покинуть это место. Они сами тебя отпускают. Так почему же ты медлишь?

— Чего ты ждёшь, принцесса?

Я не сразу поняла, что последнее произнесли вслух.

Грациана встала из‑за стола, обошла его и двинулась ко мне уверенной походкой, помахивая перчатками. Голос звучал деланно беззаботно, даже с легким налетом сочувствия.

— Господа, принцесса просто утомилась, иначе не раздумывала бы ни секунды. Вы же понимаете, что вечер у неё выдался не из легких. Разумеется, бедняжка хочет поскорее вернуться к себе во дворец, к куклам и прочим принцессиным забавам. Ведь так, милая? Я готова предоставить своего ящера.

Тут мейстер, не глядя, вытянул трость. Грациана поперхнулась, наткнувшись на неё, и обожгла его разъяренным взглядом.

Я повернулась к Горшку и спросила:

— Ты сказала два пути? Что имелось в виду?

— Тебе решать, каким идти, — равнодушно отозвалась та и игриво подмигнула Кольцони.

— Тогда как насчёт подсказки?

— Никакой по… — Внезапно вода у ножек забулькала. — Постой, — водяная Ливи нагнулась, пошарила в вареве и что‑то ухватила. На губах заиграла улыбка. Она вытащила руку и протянула мне какой‑то предмет. — Кажется, это тебе. Только понятия не имею, что она означает, даже не спрашивай.

Драконы повытягивали шеи и привстали с мест, силясь разглядеть подношение. Я приблизилась и посмотрела на раскрытую ладонь.

— Зато я знаю. — Я забрала подарок и подняла глаза на свою копию. — Спасибо.

Когда я повернулась к остальным, в руках была зажата свеча. Теперь я точно знала, что делать.

— Потанцуете со мной, господин Кроверус? — спокойно спросила я.

Кажется, удивились все, кроме него.

Глава 30

Танцы с огнем

— Это просто смешно, — нервно фыркнула Грациана.

Не обращая ни на кого внимания, хозяин замка подошёл, взял мою руку со свечой и, продолжая смотреть в глаза, тихонько подул. На фитиле затанцевал лилово — синий огонёк.

Дракон потянулся положить ладонь мне на талию.

Я отступила.

— Нет, не так. Босиком.

Если говорить об оттенках тишины, то эта была потрясенной. Гости, включая мейстера, окаменели.

Дракон помедлил лишь мгновение, а потом скинул ботинки, решительно шагнул ко мне, крепко ухватил за талию и рывком притянул к себе. Теперь я не смогла бы вырваться, даже если бы захотела. А я и не хотела…

Не знаю, сразу ли полилась музыка, или мы начали без неё, только волна вальса ворвалась в залу и затопила всё вокруг, наполняя каждый уголок пространства и сознания. Тарелки зазвенели, задребезжали столовые приборы, люстра над головой звякнула, а салфетки и карточки с именами гостей буквально смело со стола. Они рассыпались по паркету, кружа и выписывая фигуры, словно в подражание нам.

И мы скользили посреди всего этого безумия…

Дракон двигался с мягкой звериной грацией, как будто в мире не было ничего естественнее, словно он всегда так умел. Это оказалось много лучше, чем танец. Единение, слияние, завораживающий пожар. Свеча в наших руках то вспыхивала болезненно ярко, то приглушала свет, растекаясь пламенными узорами в воздухе, оставляя за нами шлейф из дыма и огня. Я и сама горела, растворяясь в объятиях дракона, и уже не могла понять, где заканчивается моя рука и начинается наше пламя. Я сгорала в нём и сама же его порождала.

Горячая волна поднималась от груди и высасывала дыхание. Воздух тек и колыхался, стены плавились, занавески тлели, а лица гостей плыли миражом на жаре. В ушах раздавался стук наших сердец, бьющихся в унисон. Казалось, если сейчас остановлюсь, то умру. На одном из поворотов взгляд выхватил менестрелей в галерее над входом. Музыканты растерянно ощупывали свои инструменты, встряхивали смычки, вертели головами, пытаясь понять, откуда льётся музыка, к которой они не имели никакого отношения. Мелодия, творимая стихией двух душ.