Суженый для Доры

– Серьёзно? – не поверил Каспиан. – Этот кабанище? Да он здоровее нас с тобой, вместе взятых, и все конечности на месте. И толстый – не обхватишь.

– Не толстый он, просто плотненький, – ответила Дора. – Дружочку Громобою после травмы нужно было усиленное питание, вот он и отъелся. Это ничего, похудеет, когда бегать начнёт. Он пока восстанавливается, нагрузок мало

– А на вид он уже здоров, – Каспиан окинул взглядом нахально развалившуюся тушку.

Рыжий котище глянул на него оценивающе, а затем, приоткрыв рот, высунул кончик языка.

Каспиан, сдержав улыбку, посмотрел на Дору – его невеста смотрела на симулянта с обожанием.

– Он такой лапочка, – произнесла она. А чуть позже, когда они отошли от клетки, рассмеявшись, добавила: – и такой хитрец.

– Отличный кот, – кивнул Каспиан. – Я в него почти влюбился. Но тебя я всегда буду любить больше, так и знай.

Эпилог. Спустя полгода

Во дворе храма Влюбленных яблоку было негде упасть – площадь перед входом запрудили пары в белом, ожидающие своей очереди войти внутрь. Воздух колыхался от взволнованного гула голосов. Пахло хвоей и пряными травами.

Дверь храма открылась в очередной раз, и на порог вышел служитель в белом хитоне. Толпа мгновенно затихла.

– Каспиан Лось и Дора Шарович, – произнес он, заглянув в список.

Дора и Каспиан шагнули внутрь.

Следом за ними, едва уловимая, мелькнула рыжая тень.

Служитель подвел их к украшенному цветами алтарю – высокому и круглому, похожему на стол. Он был завален всевозможными подношениями – цветы соседствовали с яблоками, пирогами и вазочками с печеньем. Кто-то возложил даже жареную курицу, а чуть поодаль примостилась связка сосисок.

Поклонившись и возблагодарив богиню, которая считалась хранительницей брачных уз, Дора и Каспиан водрузили на стол корзинку с фруктами.

– Да пребудет с вами благословение великой и премудрой богини Эль, – произнес служитель, воздевая руки к круглому мозаичному оконцу в куполе храма, из которого на алтарь изливались разноцветные солнечные лучи, добавляя торжества моменту.

В то же самое мгновенье, когда взор служителя был устремлен в небеса, на другой стороне стола незаметно появилась рыжая мохнатая лапа и, ловко подцепив крайнюю сосиску, потянула вниз.

Одна за одной сосиски пропадали из виду, и вскоре вся связка тихонько уползла в небытие. Затем настала очередь курицы.

Когда служитель закончил читать напутственную речь, о мясных подношениях напоминала только горка костей на полу за алтарем, да веревочка, пахнущая мясом. Но этого, конечно же, никто не заметил.

Пожелав молодоженам счастливой жизни, служитель открыл другие двери, через которые выпускал новоиспеченные семьи в жизнь, однако первым, к его удивлению, в них прошмыгнул огромный рыжий кот.

– Хороший знак, – обрадовался священник. – Богиня Эль благоволит к вашей паре. Идите, и этот кот покажет вам счастливую дорогу.

* * *

Мелинда раскладывала новые книги. Занятие было ответственным и требовало повышенного внимания. Уже подхватив новую стопку, она подумала, что надо бы закрыть библиотеку, а то мало ли – не сдадут книги и уйдут, ищи потом пропажу. Однако на полдороге возвращаться не хотелось, и она отправилась к дальнему стеллажу, куда собиралась пристроить взятое.

Запихнуть все книги на верхнюю полку оказалось не так-то просто. Пришлось доставать лесенку и выставлять по частям.

Когда она вернулась, представшая взгляду картина заставила замереть на месте. Перед библиотечной стойкой, где хранились формуляры, выстроилась ровная, длинная, аккуратная очередь. Перепуганные боевые невесты, вытянувшись по струнке, стояли одна за другой, словно на параде, держа в руках книги, которые собирались сдать, а вдоль шеренги с видом генерала прохаживался вздыбленный Пятачок. Шерсть встопорщилась, усы торчали как щетки, и от этого он выглядел еще больше своих и без того немалых габаритов. Из кошачьего нутра доносилось угрожающее басовитое тарахтенье.

Если бы Мелинда не знала, что ее питомец так напыживается и урчит, когда хочет, чтобы его погладили, она бы тоже напряглась. Но она знала, поэтому скомандовала:

– Вольно. Можете погладить.

И первой показала пример, спеша успокоить озадаченного Пятачка, который никак не мог понять, почему куча чесальщиц и гладильщиц никак не приступает к своим прямым обязанностям.

На следующий день Мелинда сильно пожалела о своем поступке – покою книжного храма, который она создавала и берегла много лет, пришел конец – в библиотеку валом повалили невесты и женихи. Все хотели увидеть и погладить необычайного котика. И даже имидж холодной и неприветливой библиотекарши пошел ко дну – на нее, как на хозяйку кота, стали смотреть с таким восхищением, что не помогали ни суровый взгляд, ни сдержанные манеры.

И она сдалась – уступила мужу и оставила работу, последовав примеру подруги Моны, которая ушла в отставку и уехала в имение супруга сразу же после свадьбы, а потому новый учебный год Академия боевых невест встретила уже с новым ректором. И с новой заведующей кафедрой боевой кулинарии. И с новой физкультурницей.