Сва. Небесная птица

Второй, ведомый мессер – впечатляюще скор. Резким подъёмом, уходит вверх и влево. Легко оторвавшись, в скоростной бочке, скрылся в облаках. Ушел? Может вернется и зайдет с новой атакой? Моя машина загружена боезапасом меньше других, всего сотня килограммов осколочных бомб для пехоты. Но даже так, мне за ним – не успеть. Горечь бессилия снедает меня.

Командир эскадрильи покачивает крыльями в знак того, что он все – видел. Я снова ухожу выше и держу дистанцию. Опытный, воевавший в финскую, политрук Мухаметзянов. Не раз говорил: – Проявляйте неустанную бдительность. В вольные охотники патрулей, идут только опытные асы Геринга! Второй, ведомый мессер, даже не пытался ответить – удрал. Вот тебе и асс!

Спохватившись снова начинаю крутить головой на триста шестьдесят пять, как учит капитан Устьянцев. Каждые тридцать секунд взгляд назад, слева вверх и вниз, вперед, взгляд направо…

Треск! Машину тряхнуло. Сверкающая трасса короткой очереди проходит немного выше левой плоскости. Успеваю заметить серый стремительный силуэт Худого, пронесшийся мимо. Не ушел, значит – Паскуда. Решил отомстить за гибель ведущего!

Тело само выполняет заученные движения. Чайка послушно вписывается в левый разворот с набором высоты, еще выше, входит под защиту небольшого белого облака. Худой стремительно набирает высоту, теряясь еле заметной точкой.

Передышка на несколько секунд. Вижу впереди и правее нашу восьмерку. Дальше -темную и длинную змею. На фоне белесой степи – механизированная колонна. Цель нашей эскадрильи.

Самолетов прикрытия вблизи колонны нет. Прозевали они, наш ранний визит – Господа-оккупанты. Теперь уже не успеют поднять своих асов с ближайшего аэродрома. Методичный капитан Устьянцев – задание выполнит. Он уже встает на боевой курс. Куда пропал Второй, охотник патруля? Неужели не попытается помешать? Не атакует нашу эскадрилью?

Гад!.. Стоило мне высунуть нос из-под защиты облаков, снижаясь. Как вот он, следующий беглый трассер! Резким нырком, ухожу ниже. Мессер проносится мимо, по левому борту. Поворачиваю машину вслед, жму на гашетку и не успеваю. Мессер снова идет вверх, стремительный и неуловимый.

Набрав высоту и развернувшись, он снова нацеливается на меня. Промахивается. Я лихорадочно маневрирую, стараюсь угадать момент атаки. Незаметно, малыми поворотами – проскальзываю. Гляжу в оба, когда ас, опасный левша – атакует. Стремительным нырком в полубочке, ухожу с линии прицела. От постоянных оглядывании назад и в стороны, уже мокрая, от пота – спина. Затекли – шея и плечи.