Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— А какие варианты? — ответила я вопросом на вопрос. — Ну пойдешь ты через туман к Роэну, попросишь его освободить Корнелия, а он так тебя и послушается.

— Не послушается. Он вообще не хочет выпускать гада ползучего. И плевать, что это дочкин муж, и та, наверняка, слёзы льет в чужом королевстве.

— Вот и надо, чтоб чужеземцы Роэну нечто ценное за Корнелия предложили. Ух, надоели вы мне все хуже горькой редьки.

И я выпустила стрелу. Почти не глядя. И — о, чудо — она попала-таки в яблочко, расколов свою же сестрицу.

— Богиня Дея может гордиться! — объявила я почти весело.

— Очень смешно, — процедил муженек, но на результат моих стараний глянул с завистью.

В этот самый момент во дворик высунулась Мойра.

— Вэл, там это… К тебе. Господин из столицы. Весь такой деловой. Но представляться отказывается.

— Кто это? — спросил меня Великолепный, которому не пришлось по вкусу очередное вторжение.

И я вспылила.

— Проклятье! Я ведьма, а не ясновидящая. Сквозь стены гостей разглядеть не способна.

Увы, весь пыл вмиг сошел на нет, стоило бросить лук и войти в лавку. Я сердито глянула на незваного столичного гостя и… врезалась в стену.

Передо мной стоял Бен. Мой бывший фальшивый муж. Собственной гадкой персоной.

— Вэллари, любимая! Я так рад, наконец, тебя увидеть!

Он раскинул руки, будто намеревался заключить меня в объятия.

А я… я…

Я застыла.

Вспомнилось всё. И сразу. Просто вихрь перед глазами пролетел. И в душе тоже разбушевалось некое «погодное явления». Ибо вместе с событиями вернулись и эмоции. Все эмоции, которые я пережила.

Сначала в памяти всплыло знакомство, когда Бен предстал передо мной весь такой красивый, элегантный и чертовски обаятельный. Я мгновенно растаяла от его умелых ухаживаний, с нетерпением ждала каждой новой встречи, думала о нем дни и ночи напролет, боялась, как бы Бен во мне не разочаровался и не бросил. Но он оставался рядом. Я устраивала его такая, как есть. Со всеми недостатками. Ну, так в то время казалось.

Потом всплыли воспоминания о нашей свадьбе и семейной жизни. Я была счастлива. Не ходила, а летала! В лепешку расшибалась ради удобства мужа. Работу ему нашла. Такую, которая быстро позволила бы подняться по карьерной лестнице. Ну и подумаешь, что маг он так себе. Главное, старательность и исполнительность. Ну а в бытовых вопросах и моей магии хватало сполна. В общем, я не сомневалась, что нас ждет отличная жизнь и безоблачное будущее.

Ну и разумеется, следом явилось главное воспоминание. Я, как наяву, увидела невзрачную провинциалку с огромным животом. Ту, что появилась на моем пороге и потребовала вернуть ЕЁ мужа! Она смотрела на меня с ненавистью и презрением. Как на воровку. И даже мысли не допускала, что я ни в чем не виновата. Что я такая же жертва, обманутая негодяем Беном, как и она сама. Нет, для нее виновницей была я. Беспринципной разлучницей. Той, кто околдовал бедняжку Бена!

Тьфу! Мне до сих пор было тошно, стоило вспомнить позорное увольнение, косые взгляды, газетные статьи. Мне пришлось покинуть столицу, бежать, поджав хвост, будто, впрямь, была виновна во всех грехах на свете.

— Вэллари, — повторил Бен, продолжая улыбаться во весь рот.

А я…

Ступор прошел, и я щелкнула пальцами.

Ох, ну и знатный грохот раздался, когда фальшивый муженек, пролетев через всю лавку, врезался в набитый до отказа шкаф, а сверху посыпались банки и склянки.

— И как наглости хватило явиться? — процедила я, с наслаждением наблюдая, как Бен, постанывая, пытается выбраться из-под разноцветного завала.

— Это кто? — спросил Великолепный, тыча в сторону незваного гостя пальцем.

— Никто, — бросила я.

Но наглец не подумал молчать.

— Муж я ее. Из столицы приехал, — объявил под звон падающих с него флаконов.

— Чего? — эльф опешил и посмотрел на меня вмиг налившимися кровью глазами.

Еще бы! Решил, что я — обманщица, вышедшая за него, будучи женой другого.

И почему все всегда винят меня во всем и сразу, а? Вот дождусь ночи и забодаю рогами всех мужей! Чтоб ни одного не осталось!

— Он бывший. И даже ненастоящий, — прорычала я, чувствую, что завожусь еще сильнее. — Мы поженились, это правда. Только потом выяснилось, что у него уже была жена. Да еще беременная! Наш брак признали недействительным. Так что расслабься, дорогой, тебя никто не обманывал. У нас всё законно.

— Ладно, — удовлетворенно кивнул супруг, поглядывая на Бена, прищурившись. — А зачем он сейчас явился?

— Не знаю. И знать не хочу.

— Что значит: у вас всё законно? — Бен, наконец, выбрался из-под завала и уставился на нас недоуменным взглядом.

— То и значит, — припечатал Великолепный. — Вэллари теперь — моя жена. И у нас всё по-настоящему. Я-то до брачного обряда женат не был.

Я криво усмехнулась.

По-настоящему, ага. Брак-то так и не консумирован. Зато с Беном я проводила из ночи в ночь в одной постели, не подозревая, что всё это будет считаться аморальным и с точки зрения закона, и в глазах общества.

— Ты не могла! — вскричал Бен гневно.

Ну прямо-таки оскорбленная невинность!