Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— Ну чего тебе? — спросила я раздраженно. — Что ты пытаешься сказать?

Клуша снова подарила выразительный взгляд и повторно клюнула каменный посох.

— Эта курица больная на обе головы, — процедила Ламия и махнула рукой моему мужу. — Идем настоящий посох искать. Может, и правда, найдем в одном из отцовских тайников.

Они пошли, а Матильда завопила пуще прежнего, и моё терпение лопнуло.

— Ладно! — вскричала я. — Хорошо! Давай и я проверю!

Я решительно подошла к статуе богини, понимая, что совершаю глупый поступок. Ну, правда! Сколько можно дергать каменный посох?!

Однако…

Стоило мне его коснуться, как произошло нечто странное.

— Ох… — выдохнула я, делая шаг назад, но посох не отпустила.

Рука будто приклеилась к нему. От пальцев до плеча и дальше прошло тепло, а следом и покалывание. Посох засиял. Свет полился в стороны. Синий. Все его оттенки. Как раньше от ядра.

— Вэллари! — испуганно вскричал Великолепный.

Но я не боялась. Даже не тревожилась. Я чувствовала: происходит именно то, что должно.

Миг, и по посоху пошли трещины. Только по нему. Не по статуе. Древняя богиня оставалась целой.

— Быть того не может! — изумилась Ламия.

А я, кажется, всё поняла. Эльфы — нынешние и их предки — могли сколько угодно касаться каменного посоха. Ничего не происходило. Потому что он — спрятанный на виду — предназначался исключительно мне.

Камень начал осыпаться. Отваливаться, словно разбитая яичная скорлупа. Превращаться в пыль у моих ног. Еще несколько мгновений, и в моей руке оказался настоящий посох. Я даже не смогла сразу определить, из чего он сделан. Из дерева? Из другого камня? Его поверхность была невероятно гладкой и прочной, а змея, что обвивала наконечник, казалась почти живой.

— Какого лешего?! — возмутилась Ламия. — Это настоящий древний посох?! Тот самый?!

— Похоже на то, — пробормотал Великолепный благоговейно.

— И у кого в руках?! У полукровки?!

— Так в этом и дело, — во взгляде супруга появилось нечто, весьма смахивающее на гордость. — Посох-то совмещенный. А Вэллари одновременно и ведьма, и эльфийка.

— Мерзость! — Ламия топнула в сердцах.

Великолепный фыркнул негодующе.

— Сама ты — мерзость! Спасибо должна сказать, что Вэллари на свет появилась. Теперь есть кому ядро исправлять.

— Э-э-э… — протянула я и растерянно посмотрела на Матильду.

Да, посох был у меня в руках, однако я понятия не имела, что с ним делать. Может, по ядру им постучать? А вдруг хуже сделаю? В пророчествах не было никаких объяснений. Мол, придет ведьма-эльф, возьмет посох, и всё замечательно будет. А как добиться этого «замечательно», никто не потрудился рассказать. Матильда же на этот раз не собиралась помогать. Бродила по траве и что-то там выискивала. Видно, проголодалась и надеялась обнаружить что-нибудь съедобное.

— Вэллари? — муж шагнул ко мне.

— Не смотри так! — возмутилась я. — Не знаю, что делать!

Ламия застонала.

— Да уж, спасительница! — припечатала с жаром.

— Она справится, — процедил Великолепный, обращаясь к родственнице, и снова повернулся ко мне. — Главное, не паникуй. Что подсказывает чутье?

«Ничего!» — хотелось заорать мне.

Это была чистейшая правда. Тепло и покалывание исчезли. Я больше ничего не ощущала от посоха. Будто не древнюю магическую вещь держала в руках, а самую обычную палку вроде тех, на которые опирались бабка Рут или Филомена.

— Ну… — протянула я под испытывающими взглядами двух пар глаз и сделала единственное, что пришло в голову — стукнула посохом о землю.

Но добилась лишь того, что полетели искры, будто древнее имущество богини рассердилось за неумение пользоваться. Впрочем, возможно, так оно и было.

— Дай сюда, криворукая ты ведьма! — распорядилась Ламия. Рванула ко мне и, не дожидаясь разрешения, попыталась вырвать посох из рук.

Вот именно, попыталась. Посоху ее прыть категорически не понравилась. Он заискрил сильнее и… ударил в эльфийку магией. Та даже вскрикнуть не успела. Упала, как подкошенная. Распласталась на спине, раскинув руки в стороны.

— Кажись, жива, — констатировал Великолепный, после того, как склонился над родственницей и послушал, бьется ли ее сердце. — Ну, что дальше будем делать? Может это… к ядру наведаемся?

— И что потом? — спросила я истерически.

Я, правда, была близка к нервному срыву. Я устала. Я чертовски устала от бесконечных проблем и вторжений в мою жизнь всех подряд. А теперь еще и древний посох в руках, и я должна спасти целый эльфийский город. И если ничего не выйдет, если я не придумаю, как это провернуть, смерть сотен эльфов навсегда останется на моей совести.

— Я не знаю, — ответил Великолепный. — Но может, ты сама поймешь, что делать, когда окажешься с посохом у ядра?

Я тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь с планом мужа. Я не шибко верила в этот план, но следовало что-то делать. Хоть что-то! Мы в любой момент можем сойти с ума, как Бен и Мирана. И тогда всему конец. И нам, скорее всего, тоже. Через туман сюда никто из долины не доберется, чтобы нас спасать. Так и помрем безумцами.