Свадьба на Новый год

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей я снова устремила взгляд на протирающийся город. Из-за снегопада хоть и плохо было видно, что все же просматривался силуэт и высокой белой башни на юге, и точно такой же только черной на севере. Ладно, в белой башне заседает некий великий маг, который вроде местного Деда Мороза — никто его не видел, но одаривать всех он обязан. Но в черной тогда кто?

— Как думаешь, в черной башне живет кто-нибудь? — и как раз удачный способ сменить опасную тему.

— Считалось, что там обитала темная колдунья. Как белый маг хранил светлую магию, так и она обязана была хранить темную. Но сами башни давно уже стоят необитаемые, так что, если их хранители и существовали когда-то, это было несколько поколений назад. Магии там, конечно, осталось предостаточно, чтобы люди не рискнули к башням приближаться. Но в остальном — это все предрассудки.

Взяв меня за плечи, Риан повернул лицом к себе. И вмиг просто сердце в пятки ушло от возникшей догадки!

— Давай мы просто будем целоваться, но больше ни о чем не спрашивать, — вырвалось у меня само собой на волне подступившей паники.

Риан хоть и улыбнулся, но взгляд оставался серьезным.

— Нет, Лиза, я обязан спросить. Последний раз спросить, чтобы теперь уж точно поставить в этом вопросе точку.

Я тут же приложила палец к его губам.

— Риан, пожалуйста, не надо. Я не хочу, чтобы так все заканчивалось и…

Он отвел мою руку.

— Лиза, я знаю, что ты ответишь. И знаю, что по каким-то причинам не станешь объяснять, почему отказываешь. Но это та ситуация, где мои личные предпочтения не вправе главенствовать. Время поджимает, я должен принять окончательное решение.

Опустив глаза, я тихо прошептала:

— Я понимаю… Но и я в свою очередь должна выйти замуж за Ирвина.

— Кому должна? — Риан взял за подбородок мое лицо, заставляя вновь встретиться взглядом.

Самой себе должна. Чтобы банально в живых остаться. Что толку, если я махну на все рукой, выйду за тебя замуж, но едва часы в новогоднюю ночь пробьют полночь, я попросту умру из-за проклятья? И ведь даже рассказать тебе об этом не могу!

— Ты не Элиза, ты не гонишься за выгодой, — продолжал он, внимательно следя за каждым изменением моих эмоций, — более того, ты чужда притворства и корысти. Тебя тянет ко мне, и я почему-то уверен, совершенно не тянет к Ирвину. Так почему же ты мне отказываешь?

Глубоко вдохнув, я тихо ответила:

— Потому что пока я не могу ответить согласием…

— Пока? — он скептически изогнул брови.

Я лишь кивнула, опасаясь, что за любую большую мою откровенность Вермиль непременно наградит Риана проклятьем, как и грозился.

— Лиза, я в любом случае женюсь в Новогодье, — он помрачнел. — Не на тебе, так на другой. У меня нет возможности ждать, пока твои таинственные обстоятельства изменятся. Так, может, то, с чем не в силах справиться ты сама, запросто смогу сделать я? Но для этого я банально должен знать, что именно тебе мешает ответить согласием! — но все же справившись с накатившим раздражением, продолжил спокойнее: — Исчезновение настоящей Элизы, темная магия, твои непонятные прогулки по ночам… Это ведь все звенья одной цепи. И если ты так и будешь молчать, я ведь все равно все выясню сам. Но как бы это не оказалось слишком поздно.

Я хотела прозрачно так намекнуть, что женитьба — это все же не навсегда, но не смогла произнести ни слова. Видимо, Вермиль нагло подслушивал и магией вмешался! Вот ведь гад!

— Значит, окончательное нет? — сухо подытожил Риан, так и не дождавшись моего ответа.

Я отвела глаза, покачала головой. Ужасно несправедливо, что я даже объяснить ему ничего не могу! И ведь теперь он попросту жениться на другой и все… Вдруг он вообще не планирует разводиться? Да даже если планирует, где гарантия, что мой окончательный отказ не забил сейчас последний гвоздь в крышку гроба интереса Риана ко мне?

Риан больше ничего мне не сказал. Открыл дверцу с крыши обратно на винтовую лестницу. Но нет, не ушел гордо оскорбленный, в первую очередь пропустил меня. Мы даже спустились обратно в коридор вместе. И пусть я шла первой и не видела лица Риана, но гнетущее молчание и без того добивало!

Я многое хотела Риану сказать, но толком ничего и не могла. Да даже за вчерашнее спасение из борделя никак не поблагодарить, ведь теоретически я вообще не должна знать, что вернул меня домой именно он! Уж не говоря о том, чтобы сказать о чем-то большем…

Проводив меня до двери в ложу семейства Элизы, Риан ушел. Невозмутимый, отстраненный… И наверняка для меня потерянный… Оставалось лишь проводить взглядом того единственного мужчину, который стал особенным, и неотвратимо осознавать, что теперь наши пути точно разошлись. Риан женится ради спасения младшей сестры. Я выйду замуж ради спасения собственной жизни. А ведь если бы не злодеяния Элизы и тупость Вермиля все бы могло сложиться иначе! Впрочем, в таком случае я бы вообще в этом мире не оказалась…

За время моего отсутствия ничего особо не изменилось. Лорд Маврус посапывал в своем кресле в унисон громкому пению со сцены, леди Амирая смотрела на меня обеспокоенно. А Ирвин воскликнул: