Свадьба на Новый год

Дома уже с утра пораньше продолжали кипеть приготовления. Так что с леди Амираей мы встретились только за обедом. Да и то она мне сразу же аппетит испортила:

— Пришли ответы на приглашения. Герцог ответил согласием.

Я даже вилку отложила с расстройства. Нет, ну вот зачем это Риану?.. Явно же сам меня лишний раз видеть не хочет! Или же просто…ему вообще все равно?.. Вот это больше похоже на правду…

— Скоро доставят твое платье, — леди Амирая была настолько погружена в свои мысли, что, к счастью, даже не заметила моего откровенного расстройства. — Ты же понимаешь, милая, ты сегодня должна быть особенно прекрасна! Любая леди на своем приеме обязана быть идеальной абсолютно во всем.

— Мне кажется, вообще никто в мире не может быть идеальным по самой своей человеческой природе, — возразила я, вяло тыкая вилкой овощной салат на своей тарелке.

Леди Амирая подняла на меня чуть растерянный взгляд. С сомнением спросила:

— Милая, ты в порядке?

— Просто немного нервничаю перед приемом, — я пожала плечами.

И почему-то не покидает мрачное предчувствие, что этим вечером точно произойдет что-то нехорошее…

Ирвин примчался первым. И ладно бы просто примчался, так нет, примчался по мою душу.

— Не волнуйся, дорогая, я весь вечера ни на шаг от тебя не отойду! — с придыханием пообещал он после живописных комплиментов и лобзаний моей руки.

И вот даже не знаю, чего мне хотелось больше. Посочувствовать бедняге, у которого из-за приворота мозги набекрень. Или все-таки прикопать его прямо в нашем саду. Ну а что? При таком раскладе и его, и мои мучения сразу кончатся.

Но пока приходилось вежливо улыбаться, стараться сохранять спокойный благожелательный вид. Все же гости уже прибывали, а мне еще в этом обществе дальше жить, если с проклятьем все сложится благополучно.

Как хозяева дома, лорд Маврус и леди Амирая взяли встречу приглашенных на себя. Мне же досталась не менее отвественная участь разгуливать по залу, приветствовать знакомых и незнакомых. Но хоть в этом от Ирвина был толк: он мне шепотом сообщал, где кто, сам сразу же поверив, что все мои мысли заняты лишь им одним, и именно поэтому все остальное вылетело из головы за ненадобностью.

И уже прошло не меньше часа с начала приема, и я уже даже расслабилась, что главная угроза для моих нервов сегодня прошла стороной…

Но нет.

Риан явился.

А я ведь к тому моменту уже смирилась и с обществом Ирвина, и с необходимостью вежливо всем улыбаться и вести пустые светские беседы. Даже потанцевала с Ирвином пару раз, при этом невольно думая о том, насколько с Рианом было приятнее танцевать. Но я все же гнала прочь назойливые мысли о нем.

Но толку, если он вот он, самолично!

За локоть Риана держалась ослепительно красивая Миролана, улыбалась так, будто выиграла главный приз всей своей жизни. А сам главный приз был как всегда спокоен, невозмутим — эдакая хладнокровная глыба, свободная от любых ненужных эмоций и чувств.

Новоприбывшие поприветствовали родителей Элизы и сразу пошли танцевать. Риан ни разу даже не посмотрел в мою сторону, отчего еще больше захотелось удавиться.

— Элиза, дорогая, что-то не так? — не спускающий с меня взгляда Ирвин сразу засек смену моего настроения.

— Просто немного устала, — я тут же воспользовалась этим предлогом. — Признаюсь честно, меня очень утомляют светские мероприятия.

Но вместо вполне ожидаемого «Дорогая, тебе срочно нужно отдохнуть!» Ирвин выдал как само собой разумеющееся:

— Элиза, но ведь так нельзя, светские приемы — это неотъемлемая часть нашей жизни. Тем более, когда мы поженимся, мы ведь ни одного вечера не станем проводить в скуке. Либо сами будем куда-либо ездить, либо к нам приглашать.

А просто посидеть с книгой у камина, не? Побеседовать друг с другом без лишних ушей, наслаждаясь тем, что мы вместе? Ты же на всю голову влюбленный, ворон тебя заклевай! Неужели не хочется просто общества любимого человека? Да если бы мне кто-то дал Риана, сто лет не нужны были бы никакие светские приемы, только бы одного любимого мужчины хватало для полного гармоничного счастья…

Но, во-первых, Риана мне никто не даст.

А во-вторых…

Резко скрутило так, что я даже чуть не задохнулась! Не физическая боль, нет, что-то глубже и основательнее… Да это же… Проклятье! То самое проклятье темной магии отчего-то забеспокоилось! Словно вот-вот и не удастся его сдержать!

— Я сказал что-то не то? — тут же с досадой спросил Ирвин. — А то ты так в лице изменилась. Но, дорогая, разве я не прав, и…

— Мне нужно ненадолго к себе, — я едва сдержалась, чтобы его не послать. — Извини.

Не дожидаясь его ответа, я быстро поспешила в сторону высоких дверей из зала. Нужно как можно скорее оказаться подальше от всех! Если проклятье и вправду вырвется, оно же перекинется на первого попавшегося человека!

Только из-за чего вообще оно вдруг так взбесилось?

Я хоть и без проблем выбралась из зала, но дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Казалось, с каждым мгновением эта тьма во мне становится только сильнее!