Свадьба на Новый год

– Простите, но это что сейчас такое было? – явно же не пожелание приятного аппетита сейчас прогромыхало. Я поспешила встать на ноги. – Вы… черный маг?

– Нет, что ты, – он отмахнулся, но довольно вяло. – Точнее, и да, и нет… Меня зовут Фиташ, я простой честный пекарь, потомственный, между прочим. Эту кондитерскую основал еще мой прадед, и именно он в свое время создал наш семейный рецепт коржиков, который мы держим в строжайшем секрете. А за этими коржиками даже из других городов приезжают!

– Коржики – это, конечно, здорово, но вы меня только что прокляли. – Что-то я пока ничего не понимала.

Он снова тяжело вздохнул и придвинул мне стул к одному из столиков:

– Ты присаживайся. Понимаю, вопросов много, но, поверь, я и сам не в восторге от всего этого. Сам-то я никакого отношения к темной магии не имею, это все мой брат непутевый…

Ворон тут же возмущенно каркнул. А Фиташ поспешно уточнил:

– Не непутевый, конечно, а просто сбившийся с пути.

Ворон каркнул еще громче.

– Ладно-ладно, не сбившийся, а ищущий свой путь. Но как это ни назови, суть в том, что уж очень мы с Вермилем разные. Только кровную связь никуда не деть, потому-то так и получилось, – он развел руками.

– Так – это как?

Фиташ ничего мне не стал объяснять, пока не поставил передо мной на столик чашку с ароматным, еще чуть дымящимся горячим шоколадом и тарелку с румяной булочкой. То ли он рассчитывал, что сладости смягчат эффект его слов. То ли надеялся, что я подавлюсь и на этом мои мучения закончатся.

– А у вас всегда кондитерская по ночам работает? – спросила я, чтобы он ответил хоть что-то.

– С тех пор как брат меня проклял вечной бессонницей, я и по ночам продолжаю заниматься любимым делом. Так что все, можно сказать, к лучшему, – засунув в печь противень с новой партией булочек, Фиташ наконец-то придвинул себе стул и сел напротив меня.

Тоскливо покосившись на ворона, уже утащившего на балку под потолком леденец и теперь остервенело его клюющего, он обрадовал:

– Ты теперь тоже проклята, к глубочайшему моему сожалению.

– Вами или им? – я кивнула на ворона. – Это он же ваш брат?

– Не совсем… – он задумчиво почесал затылок, отчего пекарский колпак съехал на лоб. – Мой брат был вполне обычным человеком, если, конечно, не считать, что черным магом, но кто из нас без недостатков? Я вот порой по рассеянности корицы добавляю меньше, чем надо, а он людям жизнь портит черной магией – все мы в чем-то да несовершенны… И все бы ничего, но, на свою погибель связался мой брат с этой мерзавкой Элизой…

Вау, раз этот весь с виду плюшевый и безобидный человек говорит слово «мерзавка», явно она основательно тут насолила.

– Элиза убила вашего брата, ведь так? – хмуро уточнила я.

– Ей необходимо было скрыть следы своих злодеяний. Как я понял, она собиралась замуж за герцога и готова была убить кого угодно, если это поможет ей сохранить идеальную репутацию. Но тут мой брат сам виноват, слишком расслабился, считая Элизу пустоголовой, хотя и злобной. А она и его обвела вокруг пальца. Украла заговоренный кинжал и им убила смертную оболочку Вермиля. Он только и успел, что переселить свое сознание в ручного ворона и запечатать магией свое тело во времени.

– То есть он может еще ожить? – уж очень это походило на состояние Элизы.

– Может, – Фиташ кивнул, – но у черной магии свои законы. И для того, чтобы сознанию Вермиля вернуться в свое тело, сначала он должен искупить совершенные злодеяния. Но в обличье ворона сам он этого сделать не сможет, у него и магии-то осталось совсем немного. Тут его, конечно, кровная связь со мной выручает – он при необходимости в мое тело вселяется. Ну вот, к примеру, сейчас, когда тебя проклясть надо было… Он бы, конечно, и так тебя проклял, едва ты тут появилась, но уж очень он любит зрелищность да помпезность. А в облике ворона, сама понимаешь, проклинать не слишком-то впечатляюще. Но если бы ты сегодня не пришла, то уже не стал бы привередничать, так бы проклял…

– Я, конечно, сильно извиняюсь, – перебила я, люто глянув на ворона, – но я-то тут с какого боку?

– Ни с какого, – пекарь покачал головой. – Но ты заняла место Элизы, ты ее иномирный двойник. И пусть ты совсем не виновата в ее деяниях, но теперь проклятием обречена нести за них ответственность. Но ты не переживай! Тебе всего-то и надо, что исправить ее злодейства. Тогда проклятие с тебя будет снято, мой брат вновь оживет и мы все дружно устроим тут праздник!

И почему мне уже хочется побиться головой о столешницу?..

Ворон опустился на стол, каркнул на Фиташа. Тот, спохватившись, добавил:

– Будет список. Магический список имен тех, кому Элиза навредила с помощью черной магии Вермиля. Ты должна все исправить. И до Новогодья. В новогоднюю ночь магия мира обнуляется, и если Вермиль до того момента не оживет, то проклятие попросту убьет тебя.

– Как я могу что-то исправить из сделанного Элизой?! – и не хотела ведь, но на нервах повысила голос. – Она же там травила кого-то, еще как-то калечила – как мне такое исправлять?!

Хотя ворон и каркнул на меня, но ответил сам Фиташ: